Вы идете вдвоем по тихой набережной. Ты не устаешь поражаться тому, насколько город еще чист и цел. Кое-где высажены газончики и цветы. Нет давящего ощущения, что за тобой следит человек из зеркала. Твоя маленькая версия бежит впереди, хохоча и упиваясь солнцем. Ты идешь позади, угрюмо шаркая сапогами. Поначалу встреча с собой из прошлого тебя воодушевляла – ты столькому можешь научить, столько вспомнить, погулять вместе по местам юности. Но теперь…

Теперь ты все больше убеждаешься, что ты лишь тень, оболочка былой себя. Неугомонный, любопытный ребенок превратился в бледное подобие, жалкую, побитую тетку с остервенелым взглядом. Стоит тебе закрыть глаза, ты начинаешь видеть кровь и кишки умирающих товарищей. Что же с тобой стало?..

Твои размышления прерывает ребенок, протягивающий тебе ромашку:

— Это тебе. Спасибо, тетя!

Ты вымученно улыбаешься и принимаешь подарок. Часть тебя хочет рефлекторно наорать, что нельзя тратить ману на пустяки, она нужна ранеными. Но здесь нет раненых.

- Тётя, а почему ты такая грустная? – маленькая Анна берет тебя за рукав и смотрит щенячьими глазами. Почему я такая грустная? Потому что тебе придется стать мной, дорогая. Впрочем, ты этого, конечно, не скажешь.

- Я… Я просто устала, дорогая. Чего бы ты хотела?

Девочка задумывается, приложив пальчик к носику, после чего радостно заявляет:

- Хочу большууууую корову!

Ты пожимаешь плечами и щелкаешь пальцами – вуаля. Девочка пища убегает обнимать животину. Насколько раньше было проще. Для радости достаточно было коровы.

Ты помнишь, что твое время ограниченно. Однажды «тётя»должна исчезнуть, и ты не знаешь, почему она это сделает. Что-то плохое случится и тебя выкинет обратно в твой мир. И ты снова будешь одна, в мире безмозглых дронов, двух психопатов, которые хотят тебя убить, и далекого, слепящего божества. Как там говорила эта баба с телевизором «…я просто хотела, чтобы у меня был друг. Я сделала, как умела. Когда ты вырастешь, ты поймешь меня». Неужели, ты начинаешь ее понимать? Сделала бы ты сама живую душу, лишь бы сбежать от одиночества?..

Маленькой Анне, тем временем, корова надоела. Подкравшись сзади, она обхватывает тебя за ногу и повторяет:

- Поймала, поймала! Теперь ты води.

- Аня, постой…

Но ребенок уже убегает в переулок. Черт возьми, неужели я была настолько надоедливой?

Выругавшись, ты бежишь за ней, стараясь не выронить сумку. Ты редко бегаешь, да и не подобает бегать Императрице.

Порыскав по переулку, ты наконец находишь пропажу. Она стоит, рассматривая деревянную стрелку с надписью.

- У-бе-жи-ще – читает ребенок, поворачивается к тебе, испрашивает – а что такое убежище?

- Это место, где можно ото всех спрятаться – объясняешь ты, –но указатель врет. В этом мире нет убежищ.

Девочка озадаченно чешет голову

- А зачем тогда это написано?

- Чтобы тебя обмануть. Весь этот мир будет пытаться тебя обмануть, снова и снова, и ты должна научится думать своей головой, иначе…

Ты замечаешь, что ребенка перед тобой уже нет. Она понеслась пинать комок синей слизи, катившийся рядом. Черт тебя подери, Анна, как я должна тебя чему-то научить, когда ты…

Ты прицеливаешься и взмахом ладони развоплощаешь комок. Аня восхищенно хлопает в ладоши, подбегает к тебе, и, повиснув на руки, начинает клянчить:

- Научи-научи-научи!

- Хорошо. Но тогда пообещай никуда не убегать, ладно?

- Обещаю-обещаю!

Вот так. Внимание ребенка завоевано. Только ты открываешь рот, чтобы сказать, что она не осилит развоплощение, как тебя прерывают:

- А откуда берутся синие комки?

Дьявол, как я должна тебя чему-то учить, когда ты… Ты просто ребенок. – ты сдаешься, и вздохнув усаживаешься на траву.

- Синие комки принадлежат Стасу. Это его свита. Так же как тебе подчиняются розовые, ему – синие.

— Это тот мальчик наверху?

- Да. Иногда он приходит сюда, но… Не торопись с ним встречаться.

- А кто он? Мой брат?

- В принципе, можно и так сказать. Но по местным правилам,он Полководец. Он будет тебя преследовать, и он командует комками куда лучше, чем ты и я.

Девочка озадаченно рассматривает место, где исчез комок.

- Преследовать… Он хочет мне навредить?

- Да. Поэтому встретишь его – беги.

- Но… Он же мой братик? Это неправильно! – Маленькая Анна возмущается и топает ножкой. Милое дитя, хоть и взбалмошное.

- Неправильно. Просто он глупый. Представь… Что это игра. Он тебя догоняет, а ты убегаешь, ага?

- Ага… А если он Полко…што-то, то кто я?

- А ты, Анна, Императрица. Это значит, что твои поданные будут лучше работать, искренне тебя любить и защищать, а если у тебя будут свои земли, построят большие, цветущие города. Но их у тебя не будет.

Девочка возмущенно скрещивает руки на груди:

- Почему не будет? А вот увидишь, спорим, будет?

У тебя есть нечестное преимущество в этом споре. Но с самым серьезным видом ты киваешь:

- Спорим.

- На щелбаны!

- На щелбаны.

Некоторое время ребенок гордо смотрит вверх, преисполненный свой правоты, но потом не выдерживает.

- Ну, если братик плохой… А ты говоришь, что ты не моя мама –а я тебе не верю! То где по-твоему мои мама и папа? – и победно уперев руки в боки, она смотрит на тебя. Да, приперла к стенке.

Ты уже собираешься сказать, что не знаешь, но вдруг осекаешься. Та штука с телевизором… Она меня создала? Это значит, что у нас все-таки есть мама?..

- Давай так… Я могу тебе пообещать, что однажды, ты ее встретишь, идет?

Аня недовольно морщится, сделка ее явно не устраивает, но видя,что разжалобить тебя не получается, бурчит:

- Лааадно…

- А теперь давай займемся магией. Мы с тобой обе Императрицы,а значит, колдуем очень плохо, но кое-чему я могу тебя научить.

Вы сидите у костра, Аня положила голову тебе на колени и смотрит в пламя. Ты рассказываешь ей про азы выживания в мире снов.

- А есть области, в которые можно попасть, только если идти задом-наперед… А в некоторые – только с проводником, его нужно специально создавать, как я тебя учила. Когда ты в черной части города, ты теряешь здоровье и можешь истлеть заживо… Не делай так, пожалуйста, хотя я знаю, что сделаешь… Ты меня вообще слушаешь?

Ребенок вздрагивает и испуганно кивает.

- Да, вашесочество!

- Не дразнись. А то придут синие и прострелят башку.

- А зачем синие это делают? Кто у них главный, Стас?

- Нет, не Стас. Я сама никогда его не видела, да и никто не видел… Я слышала, что в белой башне, в Центре, под гигантской шестерней живет Спящий Король. И когда мы с тобой умрем, он проснется, сядет на свой трон, а Стас будет его генералом.

Аня некоторое время молча смотрит в огонь, после чего говорит:
- Какой-то слабый король. Не может проснуться из-за двух слабых девочек. Чем мы ему так мешаем?

- Я даже не уверена, что он существует. Но синие в него верят, у них иногда попадаются его портреты. Я спрашивала Стаса, когда он был вменяемым, он говорил, что король…

Маленький Стас Победоносцев стоит в гараже, сжимая новогодний подарок – игрушечную винтовку. Как у папы. Папа, прихлебывая из бутылки пивас, командует:

- Стой здесь и смотри. Не будь тряпкой.

Маленький Стас очень не хочет быть тряпкой. Батя притаскивает ведро с водой и подозрительный мешок, который пищит и шевелится. Щас что-то будет.

Батя берет мешок, развязывает и высыпает его содержимое в ведро. Ударяясь о стенки ведра, пятеро котят плюхаются в ледяную воду, пищат, захлебываются и семенят лапками, пытаясь остаться на плаву. Стас парализован. Он не знает, что ему делать. Поэтому он выполняет команду. Чтобы быть хорошим Полководцем, сперва надо научится выполнять приказы.

Котята тарабанят лапками по стенкам ведра, залезают друг на друга, один устает и плавно оседает на дно.

…

Как это часто бывает в мире снов, если ты очень хочешь что-то найти – ты найдешь. Так и юная Анна, узнав, что с братом можно поговорить, нашла его. Он стоял на вершине холма, смотря в экран.

- Стас, это я, твоя сестра! Наконец-то я нашла тебя! Пойдем отсюда, найдем маму… Стас? Ты меня слышишь?

Анна понимает, что брат, завороженный зрелищем в экране, не замечает ее. Она поворачивается к экрану и ее глаза наполняются слезами:

- Котики… За что? Да что же ты стоишь, сделай что-нибудь,остолоп, они же утонут! – она начинает теребить брата за рукав.

Материальный Стас, стоящий перед ведром, переживает внутренний конфликт. Часть его мозга требует прекратить безобразие, часть – повиноваться авторитету. В нерешительности, он поднимает взгляд на отца.

- Может из тебя еще выйдет мужик. Смотри-смотри – говорит батя,открывая вторую бутылку холодненького.

Конфликт разрешается. Стас поворачивается к заплаканной сестре.

-Наконец-то, очнулся! Помоги им, чего ты стоишь?! – требует сестра.

Маленький Стас снимает с плеча игрушечную винтовку. Внутренний конфликт должен быть устранен – иначе психике будет трудно работать. В мире снов стреляют даже игрушечные винтовки. Раздается хлопок. Маленькая Аня впервые знакомится со смертью. Ее взрослая копия, не успевшая вмешаться, до крови прикусывает кулак. Она помнила, что это случится. И не смогла вмешаться.

Загрузка…

Ребенок лежит на алтаре Церкви. Несколько розовых комков, а также медведь, беспокойно нарезают вокруг круги, охраняя свою Госпожу. Ты расхаживаешь взад и вперед, заламывая руки. Ты помнишь, насколько это было ужасно в первый раз. Ты должна быть с ней рядом в этот момент. При свете свечей ее лицо кажется кукольным. Твои руки дрожат. Ты не смогла помешать. И не могла, судя по всему – ведь ты помнила эти события из детства. Значит, ты не можешь здесь повлиять ни на что? Очевидно, не можешь – иначе, произошел бы парадокс. Как бы это проверить… Что будет, если ты здесь умрешь? Такого точно не происходило с «тётей», насколько ты помнишь. В конце концов, этот таймлайн все равно проклят, разве будет хуже, если ты его сломаешь?

Рационализируя таким образом свою вину, ты материализуешь винтовку. Тётя с дырой в башке – такого ты точно не можешь вспомнить. Набрав воздуха в грудь, ты спускаешь курок. И ничего происходит. Даже щелчка. Твою мать.

Следующие пятнадцать минут ты проводишь, изобретая способ себя ранить. Ты режешь тупым ножом вены, разбиваешь кулаки о стены, тыкаешь в глаз осколком стекла – ты не можешь себе навредить. Свита Анны завороженно следит за твоими потугами. В отчаянии, ты решаешь сбежать в пепельные фабрики черного человека и захлебнуться кровью – ты же чувствовала урон, когда там была – и с размаху врезаешься в невидимую стену, преграждающую выход из Церкви. Значит, ты буквально пленник своего прошлого. Ты бессильно оседаешь, скользя по ней на пол. Все тщетно. Прошлого не изменить. Значит, я должна исчезнуть. Впервые за столько времени ты говорила хоть с кем-то, пусть даже с собой – и теперь ты снова будешь одна. Снова одиночество. Снова прятаться. Снова штопать бездушных автоматонов. Ты замечаешь, что плачешь.

- Ладно, ты победила, злая ведьма! – кричишь ты куда-то в пространство, вытирая рукавом слезы – Да, я бы создала кого-нибудь, лишь бы не быть одной, ты довольна? – ты со злостью кидаешь камень перед собой.

- Мама? – слабый девичий голос приводит тебя в чувство.

Ты спохватываешься, подбегаешь к алтарю и обнимаешь очнувшуюся девочку.

- Маааама… Мне было так страшно. Мне казалось, что я умерла.

- Все в порядке дорогая, – ты целуешь ее сквозь слезы, прижимая к себе. Живую. Разумную. Способную говорить, и поступать не так, как хочешь ты.

- Было так темно и страшно, мне казалось, что я всегда буду одна… Ты же меня не бросишь? – она смотрит на тебя с надеждой. Ты чувствуешь ком в горле.

- Я… Я… Не брошу, – эти слова обжигают тебя изнутри.Ты-ничего-не-изменишь. Лжец.

Аня зарывается лицом в твою гимнастерку, и, обняв тебя, засыпает, оставив тебя наедине с грузом вины.