Шаг за шагом, исполинские стены надвигались на небесную гладь.

Смертная память не отличается точностью, или надежностью. Со временем, повинуясь законам содержащей их немощной плоти, элементы воспоминаний искажаются, размываются, или и вовсе забываются. Даже самая важная история в жизни смертного может кардинально измениться, будучи пересказанной через тридцать лет. И это не говоря про влияние на память травмирующих событий и психологических расстройств.

Божественная же память идеальна. Не скованная бренностями смертного тела и не изнашиваемая неумолимостью времени, она позволяет с абсолютной точностью воспроизвести любое заключенное в ней воспоминание до мельчайших его деталей - и без ограничения на количество и качество воспоминаний, присутствующее в телах смертных.

Для сущностей, ставших из смертных божественными, момент Вознесения также является моментом, знаменующим переход к этой абсолютной точности памяти. Нет, восстановить идеальную точность смертных воспоминаний, предшествовавших Вознесению, он не позволяет, однако их дальнейшее искажение и разрушение полностью останавливается.

В некоторых случаях, момент Вознесения также является травмирующим для новоиспеченного божества, что иногда приводит к проблемам со смертными воспоминаниями, от их частичного искажения и вплоть до полной потери.

Так что можно было сказать, что ей относительно повезло. Все что ей потребовалось, чтобы наконец-то уцепиться за цепочку своих смертных воспоминаний - это прочитать написанный Лолс!Госпожой манускрипт.

Манускрипт, составление которого потребовало огромных сил, времени и жертв. Особенно жертв. Жертв, к числу которых присоединилась и сама амальгама ее разума с душой Лолс.

Глубоко вздохнув, она сделала шаг через открытые настежь ворота Грэйстоуна. Ее фигура, прижимавшая к себе злополучный манускрипт, медленно поплыла через смутно знакомые улочки, цепляясь взглядом за окружение.

Лолс!Госпожа не стала рассказывать ей обо всех деталях своего плана, но комбинация вернувшихся и уже имевшихся воспоминаний позволяли эти детали с легкостью угадать. И после того, как манускрипт попал в ее руки, начался последний шаг этого плана.

Уничтожение портфолио Красоты.

За время своего существования, это проклятое портфолио приводило своих обладателей лишь к бесконечному одиночеству и бесчисленным жертвам. И божественная амальгама хотела расставить последние точки над i, пожертвовав своей жизнью для того, чтобы более никого этой силой не обременять.

В том числе и Нэтами. У неё больше не хватит духу попытаться встретиться лицом к лицу с изумрудноглазой богиней, но в сердце поблескивал слабый отголосок надежды на то, что она это решение поймёт.

Одиночная процессия остановилась на несколько мгновений у знакомой вывески - “Магазинчик тетушки Эрандель”. Часто посещать это место не получалось, но каждый визит сюда прекрасно запоминался. Повинуясь отдаленной ностальгии, уголки губ слабо приподнялись, чтобы затем обессиленно опуститься. Она зашагала дальше.

Следуя задуманному ими в Фаэ плану действий, Доктор разработает свой собственный способ темпорального перемещения, и после запоздалого возвращения на материальный план, начнет выуживать из основной временной линии ряд ключевых для их задумки фигур: управляющего защитой Грэйстоуна немертвого Лаванту, кованного барда КРОУ АНДЕРТЕЙКЕРА, а также главного специалиста по некромантии в Гильдии Магов профессора Вайлплюма.

Волшебник разработает заклинание, переводящее музыку в слышимые только нежитью слова, позволяя КРОУ АНДЕРТЕЙКЕРУ передавать указания невосприимчивому к телепатии Лаванте. Эта троица будет посредниками между двумя собранными для противостояния Лолс!Госпоже группами: армией кристальных големов, предназначенных для подавления псионических угроз - а также нэтамитами, благодаря своим обрядам посвящения являющимися единственными смертными на плоскости миров, способными сопротивляться влиянию портфолио Красоты.

В рамках этого плана, основные силы нэтамитов должны были заняться уничтожением источника веры Лолс!Госпожи - эктоплазменных коконов с темными эльфами - пока верховная жрица нэтамитов, телепатически связанная с КРОУ АНДЕРТЕЙКЕРОМ, передает через него указания вслепую управляющему кристальными големами Лаванте. 

Разумеется, во временной линии Лолс!Госпожи должны были остаться лишь пустые, бездушные копии дроу - но сама божественная амальгама оказалась отрезана от своих верующих временным смещением, так что как только иссякнут ее ограниченные запасы веры…

Лолс!Госпожа будет - уже была - убита.

Жаль.

Как бы она ни ненавидела просто Лолс, к этой версии Паучьей Королевы она успела привязаться.

Наконец, ее пустой взгляд опустился на все еще дымящиеся обломки “Сонной Блохи”. Она… Плохо помнила, как выглядело раньше это ветхое, отстроенное и надстроенное вопреки здравому смыслу здание. Его разорванный в клочья, безжизненный каркас кольнул ее сердце лишь глуховатой, отдаленной печалью. Крохотный отголосок, почти моментально утонувший в безбрежном океане пустоты.

Она… Не знала, зачем она пришла сюда. Ноги сами ее сюда принесли по смутно знакомому маршруту, будто бы в надежде, что эта прогулка подскажет ей, что делать дальше. И теперь, стоя у жалких руин своей прошлой жизни в абсолютном одиночестве, она могла лишь бессильно упереть в них свой ничего не видящий взгляд, словно ожидая что они ей поведают какую-то абсолютную тайну бытия.

-В… Во Фэйн?..

«Выходной» и последовавшая за ним неделя потребовала от Лолс!Госпожи не меньшего внимания к сиюминутным деталям, чем иная война - начиная с наблюдения за ментальным состоянием Во Фэйн, вплоть до жонглирования сразу несколькими десятками действующих лиц разной степени важности, и включая отслеживание решений, коллективно принимаемых ментальной сетью.

В первые два дня Во Фэйн смогла привлечь к себе внимание нескольких ключевых фигур плана Лолс, включая парочку из Тэнтсуруги Дзайбацу. Параллельно с этим, назвавшийся Дэггером бывший бард украл проклятый Шлем Смены Мировоззрения, гарантируя таким образом дальнейшее участие нескольких действующих лиц. Сам шлем тоже ещё пригодится - чуть позже, чейнджлингу не помешает ну ОЧЕНЬ ответственная миссия, на которой можно было бы неожиданно погибнуть.

В третий и четвёртый день, Во Фэйн наконец-то стала предводительницей Драгонбэйнов, и заручилась поддержкой безымянной Коалиции. Дроу также умудрилась подглядеть из будущего момент своего превращения в Госпожу, но без необходимых для этого божественных энергий, это лишь привело к болезненной  (но к счастью, не перманентной) смерти. А ещё, в какой-то момент случилась дополнительная накладка - в темпорально смещённое пространство каким-то образом пробралось что-то постороннее и красное, и попыталось потревожить стазис сети, но разбираться с тем кто это, и откуда оно, Лолс!Госпоже было некогда - проще было от чужака избавиться. Впрочем, этот визит напомнил о том, что ей стоило бы отправить в сеть несколько зашифрованных посланий, чтобы у неё была возможность, при необходимости, под прикрытием не несущей на себе следов божественности сети, вмешаться в происходящее - если вмешаться напрямую и привлечь внимание Олимпа раньше времени, она с ума сойдёт ещё и богами жонглировать.

В пятый и шестой день, Во Фэйн наконец-то смогла наладить контакт с культом Нэтами, после чего темная эльфийка едва ли не по принуждению отправилась в Фаэ. Лолс!Госпоже эта идея не очень нравилась - даже теперь, ее силы в мире фей были баснословно ограничены - но за этой добровольно-принужденной поездкой следовала одна из самых важных частей плана. Утешало лишь то, что через сеть влиять на Фаэ было чуть проще. И да, параллельно с этим, Лолс!Госпожа позаботилась о том, чтобы пара приключенцев, которым досталось во время устроенного Во Фэйн «выходного», смогла поучаствовать в планах на седьмой день.

На седьмой день, Лолс!Госпоже пришлось жонглировать сразу несколькими десятками действующих лиц. Она отправила будущих!Драгонбэйнов за одним из лучших убийц в городе, превратив оного в темную полуэльфийку и дав возможность общаться с сетью, а также выдав ей относительно простое задание. Дальше об управлении этой пешкой беспокоиться было необязательно, она и сама окажется ровно там, где нужно. Параллельно, один из травмированных во время «выходного» приключенцев наконец-то  «передал» ей через Дэггера столь необходимый для плана моток трансдименсиональной ткани. Драгонбэйны, правда, в ходе этого пострадали, но Лолс!Госпоже ничего не стоило их подлатать.

Во Фэйн, к сожалению, также пострадала - ей пришлось провести целый год в практически полной изоляции в той части Фаэ, где время было заметно ускорено - и ей пришлось пожертвовать своими воспоминаниями о паре смертных, ставших главной опорой для ее психики. Ментальной поддержки также не было - хозяйка конкретно этих земель попросту не позволила сети до Во Фэйн дотянуться. Утешало лишь то, что у Лолс!Госпожи получилось подкинуть темной эльфийке полученный ранее моток трансдименсиональной ткани и одну из стекляшек Нэтамитов. Это позволило Во Фэйн выйти на связь с первоисточником находившегося сейчас в руках Лолс!Госпожи портфолио Красоты - Нэтами.

Распадавшаяся под тяжестью холодного одиночества Во Фэйн всеми силами уцепилась за компанию богини, а та - за единственную за долгие годы смертную, в искренности которой она не смотря даже на всю свою паранойю, могла не сомневаться - благодаря существовавшей даже в грезах, и не снимаемой темной эльфийкой повязке. За долгие месяцы еженощных встреч, они очень друг к другу привязались - настолько, что Нэтами больше не могла просто так, навсегда отпустить смертную. Она пошла на рисковый шаг.

В надежде сохранить повязку и не потерять ту Во Фэйн, что она знала, богиня заточила портфолио Красоты в мотке трансдименсиональной ткани, и поместила его возле самого сердца Во Фэйн. Даже не смотря на свои уникальные свойства, долго протянуть созданная смертными ткань не могла - но если бы темная эльфийка вернулась до того, как это произошло, Нэтами смогла бы забрать свой портфолио.

На восьмой день, во время обреченного на провал собрания пытающихся спасти Грэйстоун влиятельных смертных, Лолс!Госпожа наконец-то навестила Олимп, и без труда захватила контроль над всем его пантеоном. Богам было дано два простых задания - начать Свящённую Войну против Нэтамитов, и убить тёмную эльфийку по имени Во Фэйн, должную находиться на тот момент в Сонной Блохе.

Разумеется, она прекрасно знала, что с обеими заданиями смертные приспешники ее слуг не справятся. Их реальной задачей было позволить обращенной в тёмную полуэльфийку пешке Лолс!Госпожи доиграть свою роль. Сама того не зная, попытавшаяся убить Во Фэйн темная полуэльфийка  пронзила повязку, и без того с трудом удерживавшую данное темной эльфийке взаймы портфолио Красоты.

Разлившаяся в окружающее пространство божественная энергия заняла ближайший доступный сосуд, наполняя его до краев и выжигая из него смертность.

В этот мир наконец-то пришла Госпожа.

На этом, план Лолс!Госпожи подошёл к концу. Ей осталось лишь приказать Олимпийцам присоединиться к появившейся на материальном плане Госпоже, сместить новую богиню и ее окружение относительно временной линии, чтобы позволить будущей Госпоже безбоязненно вернуться в мир, передать ей всю кладезь знаний о ее прошлой жизни…

А, и сместить эктоплазменные коконы с заточенными в них дроу относительно этой, основной и занимаемой прошлой!Госпожой временных линий, оставив вместо них бездушные мясные копии.

Последнее она успела сделать за считанные секунды до того, как во временное смещение Лолс!Госпожи вторглись.

За время наблюдения за Во Фэйн, Лолс!Госпожа поняла несколько довольно важных вещей. Во-первых, шансы того, что именно эта дроу являлась прошлой версией Госпожи уверенно повышались с каждым днём. Во-вторых, она была одной из самых смышленых кандидаток, или дроу на памяти Лолс!Госпожи. И в-третьих, она была крайне одинока.

Даже в относительной безопасности стен Грэйстоуна, на ее жизнь покушались хорошо, если каждый второй день. Окружающие, не испытывавшие к ней принципиальной ненависти, в большинстве своём балансировали на грани неприязни и безразличия, и даже те немногие смертные, что относились к ней относительно положительно, держали темную эльфийку на расстоянии вытянутой руки - скорее всего из соображений собственной безопасности.

Лолс!Госпожа потеряла счёт ночам, в которые ее лучшая кандидатка провела, бессильно плача в свою подушку.

И ее сердце от этого разрывалось.

Почему - Лолс!Госпожа плохо понимала. Раньше, до встречи с Госпожой, страдания одинокой дроу ее бы скорее всего не волновали, будь она даже лучшей жрицей ее культа. Сейчас же… Либо это было влияние Госпожи, либо ее интуиция так подсказывала, что на этот раз кандидатура верная. Сказать наверняка было сложно.

Легко было сказать то, что Во Фэйн в один день резко изменилась. Не в силах больше выносить то, что происходило с ней без ее на то вины, она соткала вокруг своего сознания кокон самообмана, сглаживающий бритвенно острые углы холодной окружающей действительности. Во Фэйн назвала это «фильтром восприятия». Даже под ним, темная эльфийка все еще замечала происходящее - подсознательно - но она натянула на лицо гримасу беззаботности, решительно игнорируя неумолимо продолжавший накапливаться стресс. Лолс!Госпожа прекрасно знала, чем это кончится. С нее было довольно наблюдений.

Шансы того, что эта дроу и есть Госпожа были близки к ста. А значит Лолс!Госпожа не могла больше оставаться в стороне. Она решила помочь Во Фэйн стать Госпожой, чего бы ей это ни стоило.

И у неё уже начинал сформировываться для этого план.

Используя трюк, схожий с тем что был использован для превращения Лолс в Лолс!Госпожу, она создала свою ослабленную, смертную копию, которая после дополнительного закреплённого темпорального смещения, должна была провести всю свою жизнь, наблюдая за Во Фэйн из схожего параллельного измерения, и записывая результаты своих наблюдений. После смерти этой копии, и она и ее записи должны были быть отброшены назад во времени, и… Да, вот и они.

Исследование записей своей копии заставило Лолс!Госпожу лишний раз убедиться в своей гениальности - даже с относительно ограниченной точки зрения этих записей, она прекрасно видела все детали своего будущего плана. Да, для него придётся поработать, в том числе и со временной линией, но он ДОЛЖЕН был сработать.

Следуя уже отработанному трюку, Лолс!Госпожа создала ещё одну копию, и отправила ее в прошлое, где она должна была выследить орочий клан Драгонбэйн, и дополнить пророчество об Эршыге. Да, в отличие от оригинального пророчества, дополнение было на неодраконике, и с иллюстрацией на всякий случай - но этому явно никто не придаст значение.

Ещё одна копия Лолс!Госпожи была отправлена в будущее, чтобы выдернуть оттуда все тех же Драгонбэйнов, и их маску. Эту копию пришлось сделать незрячей, и способной учуять разумных в непосредственной близости от нее - чтобы ее не очаровал образ Госпожи, и она смогла бы выполнить свою задачу. Эту стадию пришлось повторить несколько раз, чтобы добраться до всех Драгонбэйнов.

Затем, она переключила своё внимание на сатира Фэстоба. Да, этот бард ее вымораживал, и подыгрывать ему было мерзко - но Лолс!Госпожа была согласна с идеей, что Во Фэйн нужно было как можно скорее избавить от его непосредственного присутствия, да и ничего не мешало от него избавиться, как только он доиграет свою роль.

К счастью, Во Фэйн не составило труда отправить Фэстоба на тот свет, после чего его нужно было лишь воскресить, превратить с помощью полученной из будущего маски в чейнджлинга, и выдать ему новые указания.

Наконец она, предвидя близящийся момент, когда маска беззаботности Во Фэйн даст свою первую трещину, подключила тёмную эльфийку и ее окружение напрямую к сети. Ментальная сеть должна была смягчить удар по психике, да и предоставит дроу хоть какую-то компанию. Лолс!Госпожа в этот момент сможет проследить за тенденциями своих дроу без балласта воспоминаний и параноидальной выучки. Ну а темные эльфы смогут заранее познакомиться со своей богиней.

Наконец, казавшаяся бескрайней чаша терпения Во Фэйн оказалась переполнена, и начался день, который она просто назвала «выходной»…

Ждать пришлось долго.

Вооруженная лишь временем, терпением и упорно молчащей на тему хоть каких-то подсказок интуицией, Лолс!Госпожа наблюдала за всем происходящим на материальном плане. Ежедневная жизнь городов, деревень, постов и лагерей перерастала в праздники, войны, восстания и эпидемии. День за днём, год за годом и век за веком, Лолс!Госпожа внимательно следила за смертными в надежде выцепить прошлую версию своего оригинала - но запримеченные ею рано, или поздно оказывались неподходящими кандидатурами.

В какой-то момент ее наблюдений, некие напрочь позабывшие о страхе приключенцы отвлекли на себя внимание богини, сунувшись в оставленный ее дроу город. Лолс!Госпожа даже подумывала кинуться отбивать свои владения от типичных гибридов расхитителей сокровищ, головорезов и неандертальцев, отправляемых на подобные авантюры, но…

Во-первых, у неё были другие, гораздо более важные дела. Каждую секунду, которую она тратит на наказание странствующих убийц-клептоманов, искомый ею оригинал-из-прошлого может оказаться ею незамеченным. А во-вторых… Зачем?

За все то время, что она в одиночку воевала с Олимпом, всех ее усилий хватало лишь на то, чтобы окопаться в темном уголке Подземелья, и не высовываться. А стоило ей хоть на секунду отвернуться, как ее дроу начинали друг дружку ну ОЧЕНЬ по-дружески убивать. Неважно, сможет ли она выиграть год, десять лет, или даже целый век без вмешательства Олимпа, что-то в ее учениях попросту не работало, и смысла цепляться за оставленный позади город сомнительной функциональности не было.

Нужно было что-то решительно менять.

Разумеется, Лолс!Госпожа могла бы и сама на эту тему задуматься - но зная тенденцию Госпожи забывать про ход времени, это было плохой идеей. К счастью, у неё под рукой были буквально тысячи индивидуальных перспектив, окупающих отсутствие сверхбожественности своим количеством. Мановением метафорической руки, их воспоминания скрылись за пеленой стазиса, оставив активной лишь сеть переплетенных разумов и душ.

И разумеется, даже на простой вопрос «каким должно быть ваше божество», дать однозначный, единый ответ они не смогли.

Решение к данной проблеме у Лолс!Госпожи нашлось неоднозначное, но на ее взгляд вполне логичное: вместо того, чтобы тратить драгоценное время на допросы сети и попытки расфасовать по полочкам их ответы, проще было поручить это кому-то ещё. Не кому попало - случайный эльф, человек или кобольд чисто физически не был в состоянии даже услышать  получаемые по ментальной связи ответы. Нет, для этого нужен был кто-то со способностями той же природы, что были использованы для создания сети. 

Кто-то, у кого были хоть минимальные шансы оказаться Госпожой-в-прошлом.

И вскоре она нашла новую, многообещающую кандидатуру!

Новая кандидатка оказалось темной эльфийкой. Лолс!Госпожа даже поначалу подумала, что пропустила одну из своих дроу, но во-первых на ней оставался след божественной магии из другого мира, а во-вторых, это была первая темная эльфийка на ее памяти, которая обладала способностями кандидатки.

Судя по пепельному цвету кожи, эта дроу по имени Во Фэйн была родом с самого дна иерархии дроу, а судя по одеждам в которых она оказалась в этом мире - ее приняли в один из благородных Домов. Скорее всего, как раз за те силы, которые делали ее возможной кандидаткой Госпожи.

И разумеется, с распростертыми объятиями ее никто не спешил принимать. Плохо.

За время наблюдений за этим миром, Лолс!Госпожа заприметила Грэйстоун - относительно вменяемый город, в котором даже одинокая дроу могла бы пожить, пока Лолс!Госпожа определяет ее соответствие как кандидатки. Как минимум, с дрекольем оттуда ни за что ни про что ее не погонят. И даже если она не окажется Госпожой из прошлого, относительно спокойно пожить в городе она все равно сможет.

Разумеется, представилась она кандидатке как Во Фэйн из будущего. Как и в прошлые подобные диалоги с кандидатами, Лолс!Госпожа не стала встречаться с ней напрямую, вместо этого использовав несколько предварительно написанных в коллаборации с Госпожой писем.

На этот раз, процент угаданных реакций и ответов был близок к ста.

“Простым” план Госпожи и Лолс!Госпожи назвать можно было разве что со сверхбожественной точки зрения: Лолс!Госпожа должна была следить за материальным планом до тех пор, пока она не найдёт версию оригинала из прошлого. Благодаря тому, что она была слиянием оригинального разума и Лолс, она могла не опасаться темпорального ража, но оставалась ещё одна проблема - сравнительная недолговечность тела Лолс.

Без источника веры, этого тела могло просто не хватить на то, чтобы выполнить задуманное - и они обе прекрасно понимали, что без постоянного присмотра, долго дроу не проживут. Даже за то короткое время, что Госпожа экспериментировала с Лолс и разговаривала с Лолс!Госпожой, темные эльфы успели едва ли не ополовиниться.

С дроу явно нужно было что-то делать, и у Лолс!Госпожи была на эту тему пара идей.

Получив от оригинала портфолио Красоты, Лолс!Госпожа вернулась на Материальный План, и вернула всех уцелевших дроу под свой контроль. Госпожа даже помогла ей, вернув к жизни всех темных эльфов, погибших за последние… Полвека? Век? Разумеется удаленно, чтобы не запутать смертных.

И разумеется, после этого, и благодаря портфолио Красоты, Лолс!Госпожа могла из дроу хоть веревки плести. Какой-то ее части это не очень нравилось (интересно, какой), но это позволило ей перейти к следующей части плана.

Каждый дроу был помещён в стазис в эктоплазменном коконе, и все коконы были объединены в огромную ментальную сеть, способную оставаться активной даже не смотря на то, что их тела не испытывали тягот времени. На данный момент, эта сеть была в инертном состоянии, но в случае чего, Лолс!Госпожа могла ее активировать - в том числе и для того, чтобы пополнить свои запасы веры.

Наконец, она сместила и себя, и все созданные коконы на секунду вперёд, закрепив эту позицию относительно основной временной линии. Иными словами, и она и ее последователи теперь эффективно существовали на своей собственной временной линии, не пересекающейся с остальным миром. Она могла не слишком беспокоиться о безопасности.

А значит, ей оставалось всего лишь набраться терпения, открыть смотровое окно в основную временную линию, и ждать…

——-

Прим. автора: в связи с нестабильной творческой обстановкой, сворачивать комикс приходится в темпе даже не вальса, а чечетки. Постараемся закруглиться до Нового Года, скорее всего почти сплошным текстом. Автор предпочтёт хоть как-то добить историю до конца чем не закончить ее вообще, и просит прощения за подобные неудобства.