Тристан Браун очень, очень любил перекинуться в картишки. Не столько, правда, от любви к процессу, сколько от потенциальной возможности за один особенно удачный вечер сорвать банк. За всю его продолжительную карьеру почти-профессионального игрока, за ним уже числилось несколько небольших выигрышей, и он нутром чувствовал, что с игры на него обрушится его первая по-настоящему крупная победа…

Но пока что он разве что по-настоящему крупно проигрывал.

В ходе последнего своего визита в игорный клуб в Дымном Квартале, Тристан прошляпил не только полдюжины захваченных с собой золотых монет, но еще и оставленную дома заначку из еще одного золотого, а также всю свою мебель, скарб, сам дом — и остался еще должен Гильдии Воров с полсотни золотых монет.

И сегодня, ему предложили отработать свой долг буквально за минуту — для этого ему нужно было просто хорошенько приложить объявившуюся в городе полудроу по затылку обломком доски.

Тристан: И почему дроу?..

Избавление от долга Гильдии Воров беспокоило его гораздо больше черепушки какой-то девки, особенно девки из темных эльфов. Проблема в том, что если и ее защищает Проклятье Дроу…

А если не защищает?

Нет, упускать такую возможность он решительно не хотел — у него буквально годы уйдут на то, чтобы отдать долг по-старин…

Кэсатлир: ...я знаю… ...ты голодная…

Кэсатлир: ...но потерпи… ...скоро ты вдоволь наешься…

На… ...ешься?..

Через полшага, полудроу остановилась. Уже почти собравшийся с духом Тристан замер следом.

Кэсатлир: ...чего ты ждешь?..

Кэсатлир: Разве ты не собираешься… Напасть на меня?..

Зловещий, выжидающий, предвкушающий что-то рубиновый взгляд оказался обращен к Тристану, будто бы по мановению волшебной палочки вытянув всю краску с его лица.

Кэсатлир: Смелее... ...Тристан…

В следующее мгновение незадачливый картежник, швырнув обломок доски в сторону, уже поспешно и с трудом разбирая дорогу ретировался в противоположном направлении.

Кажется, Кэсатлир только что отыграла у Гильдии немножко времени...

Из-за низеньких хибар Хворного Квартала на горизонте наконец-то начали показываться первые двухэтажные строения и дома гораздо более приличного внешнего вида, с которыми неумолимо приближался и Гильдийский Квартал. Именно там протоптанные дороги превращались в мостовые, за порядком следили стражники и даже Стражи, а разумные с хотя бы серебряком в кармане прекращали настороженно озираться по сторонам, не выпуская кошель из кармана.

Успевшая устать от непрерывного, пристального, холодного внимания Кэсатлир надеялась, что там и она вздохнуть полегче сможет. Честно говоря, подобная реакция черни на дарованную ей Госпожой форму Кэсатлир не нравилась совершенно — даже если она могла эту реакцию понять.

До прибытия в Грэйстоун дроу полгода назад, темные эльфы были страшилками из сказок. Угольно-черными, ненавидящими солнечный свет и все, чего он касается, пьющими кровь простого люда во имя своей паучьей госпожи страшилками. Даже в то, что они когда-то существовали, никто не верил. Ну, почти никто — некоторые престарелые эльфы утверждают, что застали последние набеги темных эльфов, да и у дворфов скорее всего сохранились какие-то записи. Не исключено, что с их подачи эти сказки и оказались в ходу, кстати.

А полгода назад, когда эта поедающая детей страшилка из сказок объявилась в Грэйстоуне, единственными двумя факторами, не позволившими простому люду простым применением простой жестокости  отправить ее обратно в сказки были законы Серого Барона, и Проклятье Дроу. Ее собственные проступки — или их отсутствие — ровным счетом никого не волновали, точно также, как сейчас их не волнует то, что Кэсатлир чисто физически еще не могла в этом мире никому насолить.

Уже ее разительного сходства со сказочными страшилками было достаточно.

Ситуация в Гильдийском Квартале не слишком сильно поменялась. С одной стороны да, наличие на улице стражи означало, что огреть полудроу по затылку обломком доски больше никто не пытался, и если она не свернет в какой-нибудь темный закоулок, то и скорее всего не попытается. С другой стороны...

Сколько раз она замечала обращенное в ее сторону легкое удивление, почти моментально сменяющееся холодной, злой ненавистью? Только в одном Гильдийском Квартале, она сбилась на второй сотне. Все взгляды были прикованы исключительно к ней.

Даже тот факт, что бесполезно было пытаться стянуть в такой ситуации у кого-нибудь кошелек ее беспокоил где-то в третью, может быть пятую очередь.

Ей... Ей нужна была хоть минута передышки — от всего этого. И в Гильдийском Квартале было не так много мест и заведений, где можно было остаться наедине со своими мыслями — особенно без хотя бы пары золотых в кармане...

Кэсатлир: Как же внутрь забраться?..

Кэсатлир: Может…

Голоса заметили следящую из-за угла фигуру. Значит, они были не настолько безнадежны — проблема была в еще нескольких следящих из окна второго этажа фигурах.

Это была классическая схема захвата — группа из пяти-шести воров преследует цель, один из них — специально изображает начинающего карманника до тех пор, пока цель не окажется окружена всей группой. Тогда, при первой же удобной возможности, группа разом нападает на не ожидавшую этого цель, в считанные секунды приводя ее в бессознательное состояние, и уволакивая в ближайшее логово Гильдии.

Но почему-то оставшиеся члены группы прячутся настолько неумело, что Кэсатлир через силу пришлось заставить себя на них не пялиться. Разумеется, как полуэльф, она видела в темноте лучше человека — но не могли они не учитывать полуэльфийского сумеречного зрения. По крайней мере, не должны были не учитывать.

К тому же — они не должны были все прятаться в одном и том же направлении, не говоря уж об одном и том же месте.

Хорошо, что это не гильдийские головорезы из ее бывшего подчинения, иначе бы она скорее всего не удержалась бы, и отвернула бы им головы прямо на месте.

Изобразив крепкие раздумия в течение секунд двенадцати, Кэсатлир «сообразила» поставить ящик на бочку, встать на не очень устойчивую конструкцию из полугнилого дерева, и попытаться дотянуться до окна, уже красующегося достаточно крупной чтобы влезть внутрь щелью между досок.

Показывать пока свои акробатические умения было рано — так что Кэсатлир, «с трудом» уцепившись за окно и подтянувшись, неуклюже залезла внутрь. Позади, она услышала грохот падающих бочки и коробки.

Гильдийская группа захвата, скорее всего, выждет еще минуту, после чего полезет следом. Самой Кэсатлир оставалось решить, насколько серьезное сопротивление этим недоучкам оказать...