Говоря начистоту — это была первая подобная ситуация на памяти Кэсатлир за многие, многие годы — на пути к должности районного главы Гильдии Воров, позиции предполагавшие постоянный риск встречи, а то и общения с Дознавателями находились где-то в первых трех четвертях карьерной лестницы.

Значит, пришло время стряхнуть пыль со старых навыков.

Расстояние между ней и Дознавателем составляло почти десять футов. Дознаватель лично приказал темнополуэльфийке встать там и не сходить с места, пока ей не будет сказано обратного. Значит, подойти поближе уже не выйдет.

А это значило, что включать очарование однозначно было бесполезной затеей, даже не беря в рассчет того, что Кэсатлир была не уверена в том, что на кирпичномордого полуэльфа подействуют удачно состроенные глазки. Редкий шарм добивает на три метра.

Значит, имело смысл подойти к этому с другой стороны.

Кэсатлир: Простите, сэр.

Кэсатлир: Долгий день, да и дорога до Грэйстоуна не сказать, чтобы короткая.

Кэсатлир: Особенно после вчерашнего шторма, в некоторых местах дороги просто в грязь развезло.

Темная полуэльфийка вздохнула, недовольно поморщившись. С десяти футов было малореально включить шарм, но было очень просто включить усталую путешественницу, только и ищущую повод кому-нибудь выговориться.

Разумеется, у нее хватило благоразумия остановиться когда Дознаватель с усталой злостью сверкнул в ее сторону своими золотистыми глазами.

Кэсатлир: Да, да, ни левой ни правой моей ноги в Грэйстоуне еще не было.

Кэсатлир: По крайней мере, в этой жизни.

Кэсатлир: За прошлые ручаться не могу, город старый, а пути богов неисповедимы.

Поморщившись, Дознаватель достал из кармана толстую сигару и, даже и не подумав спросить у дамы дозволения, закурил.

Вроде бы, про волшебные сигары Дознавателей слухов в городе не ходило, но на всякий случай Кэсатлир решила этого едкого дыма вдыхать поменьше. Сильный, неприятный его запах к этому располагал.

Дознаватель: Имеете ли вы какое-то отношение к темной эльфийке по имени Во Фэйн?

Кэсатлир: Насколько мне известно, нет.

Дознаватель: Мхм...

Дознаватель: Располагаете ли вы какой-либо информацией, которая так или иначе может заинтересовать стражу города, представителей официальных культов Олимпийского Пантеона, или Серого Барона?..

Ээээ... Это был... Не очень хороший вопрос...

Разумеется, потенциально интересной для той же стражи информации у Кэсатлир было просто навалом, начиная от поголовного списка состоящих в одной из ветвей Гильдии Воров лиц, и заканчивая информацией о где-то половине нераскрытых на территории Грэйстоуна дел — но знать об этом кирпичномордому было ну совсем не обязательно, иначе ее собственная миссия рискует если не сорваться, то как минимум задержаться на несколько недель, если не месяцев.

Кэсатлир: Разумеется располагаю.

Кэсатлир: Во-первых ходят слухи, что храмовники в соседних провинциях стягивают свои силы чтобы то ли напасть на Грэйстоун, то ли помочь его от кого-то защищать.

Кэсатлир: Во-вторых я слышала, что нэтамиты на той неделе отловили Кракена. Или дракона какого-то. Или Тарраску. Везде по разному говорят. И толи отловили и посадили на цепь, толи шкуру сняли, толи собрались на Грэйстоун спустить, тоже не понятно.

Кэсатлир: В-третьих говорят, будто Серый Барон вампир, и каждую ночь он в жутком плаще шастает по улицам Грэйстоуна и пьет кровь бандитов, а кого не пьет, того запугивает до полусмерти.

Кэсатлир: В-четвертых пошептывают, будто бы в Грэйстоуне есть целая гильдия ассассинов, и заправляет ею личный черт Серого Барона.

Кэсатлир: В-пятых поговаривают, будто бы Серый Барон и не вампир вовсе, а лич, и потому двадцать лет назад на Цветочной Площади он от яда и не погиб.

Кэсатлир: В-шестых...

Слухов и городских легенд — даже тех, которые легко могли просочиться за пределы города — о Грэйстоуне было просто до безобразия много, так что перечислять их Кэсатлир могла почти до бесконечности. И эти слухи явно действовали на нервы Дознавателю.

Кэсатлир: ...и если не сплюнуть после этого через плечо, то у тебя все деньги до последнего медяка пропа...

Дознаватель: Напомните. Зачем вы пришли в Грэйстоун?

Кэсатлир: М?.. Чтобы в Академию Искуств поступить.

Кэсатлир: На бардессу учиться.

Шесть секунд спустя, Кэсатлир уже обнаружила себя выброшенной за дверь кабинета очень бесцеремонным и грубым пинком под пятую точку.

Дознаватель: Бумаги на выходе дадут. Не терять, и вести себя прилично.

Кирпичномордый, зло сверкнув вслед золотистыми глазами, громко хлопнул за спиной Кэсатлир дверью.

Кажется, это был успех.

Капельку обидный, но успех.

«Выданными бумагами» оказалась именная карточка почти с ладонь размером. Она была выполнена на качественной бумаге, и содержала имя, описание внешности, точный портрет и разрешение на пребывание в городе на одну неделю начиная с текущего дня — после чего, видимо, нужно было это разрешение продлевать.

Похоже, что Серый Барон решил всерьез закрутить гайки.

Наконец ступив на территорию Грэйстоуна, Кэсатлир коротко огляделась. Юго-запад города содержал Хворной Квартал — груду лачуг, проживание в которых было дороже для здоровья жильцов, чем для их кошельков.

Говоря начистоту, проживание в этих хибарах было буквально бесплатным, но было оно лишь условно лучше, чем ночевка за стенами города. Многие ветхие домики, не смотря на свои скромные размеры ютили в себе по полдюжине, а иногда и целой дюжине разумных — не потому, что соседние хаты были заняты, а потому, что из соображений безопасности спать в них лучше было сменами, по очереди неся караул с лопатой в обнимку.

Другим вариантом было найти себе «крышу», обеспечивающую приемлимый минимум безопасности. Разумеется, по большей части этим занималась Гильдия Воров, что позволило ей надежно и прочно укрепиться в этом квартале.

Разумеется, попадаться своей старой Гильдии было не лучше, чем попадаться городской страже - задержат, допросят и "для собственной безопасности" запрут где-нибудь на неделю, пока дым не уляжется. Для направлявшейся вглубь города, и не имевщей в кармане ни единого медяка Кэсатлир это означало определенные затруднения.

Самым простым способом добыть достаточную сумму для поступления в Академию Искуств было навестить логово пропавшего без вести этим утром Бритого Роя, в его закромах было достаточно ценных вещей, и даже несколько волшебных предметов — но скорее всего, по правилам Гильдии за этим домом уже ведется слежка. В ближайший месяц его вещи будут охранять от растаскивания, а если он не объявится, то следом все его имущество будет отправлено прямиком в закрома Гильдии. Проникнуть туда будет затруднительно, и еще затруднительнее будет не попасться на глаза гильдийских воришек.

Еще одним вариантом было срезать несколько кошельков, или стянуть несколько ценных предметов из менее охранявшихся магазинов в городе, и сбыть эти ценные предметы скупщикам. Ощутимый шанс привлечь внимание Гильдии Воров все еще оставался, но шанс этот был гораздо меньшим, равно как и потенциальные последствия.

Говоря о других вариантах... Кэсатлир умела танцевать, и самую малость петь, но для того, чтобы заработать таким способом потребовалось бы несколько недель, если не месяцев многочасового бардовского труда. И, конечно, ничто не мешало пройтись по тавернам — в связи с ситуацией в городе, львиная доля наемников как крысы с тонущего корабля разбежались по окрестным провинциям, а значит у нее были ненулевые шансы найти средней опасности работенку на какую-нибудь зачистку метафорической канализации от каких-нибудь метафорических волшебных крыс.

Кэсатлир: Идеи?~

Кэсатлир: М-хм~

Если бы Кэсатлир буквально сегодня назначили бы ответственной за безопасность на входе в город, временные пропуска с зачарованием на слежку были бы едва ли не первой предпринятой ею мерой.

К счастью, она уже смогла убедиться в том, что таинственные голоса могли слышать не только ее голос, но и обращенные к ним мысли.

Если говорить о навыках Кэсатлир... То до того, как она променяла полевую работу на командование теми, кто этой полевой работой был занят, она — как и почти любое другое более-менее значимое лицо в Гильдии Воров — успела накопить довольно существенный багаж воровского опыта. А помимо этого...

В былые времена, в Гильдии была в ходу книга, описывающая Четыре Техники: Шаг Тени, умение бесшумно перемещаться и прятаться даже от пытливых глаз; Касание Ветра, умение стянуть ценный предмет прямо из-под носа хозяина, или протащить бутылек с ядом через пост стражи; Податливость Воды, умение вскрыть любой замок, или обезвредить любую ловушку; и Молчание Стали, умение быстро и тихо обезвредить цель. Разница между этими техниками и нарабатываемыми классическим методом проб и ошибок умениями была техничность и систематичность — которые заметно улучшали конечные результаты.

В чуть менее былые времена, тогдашний глава гильдии из параноидальных соображений собрал все книги, до которых смог дотянуться, с целью ограничить доступ к этим знаниям. Случившийся через несколько лет пожар в его логове унес и этого главу гильдии, и почти все существовавшие книги. Доступ к сохранившимся оказался ограничен верхушкой Гильдии, к которой Кэсатлир многие годы и до этого утра также относилась.

Ограничение это было, говоря начистоту, вздорным — редкий член Гильдии Воров получал доступ к книге до того, как возраст начинал брать над ним свое, да и для верхушки было мало смысла в техниках, облегчающих полевую работу — впрочем, некоторые из них все равно изучали Четыре Техники, если не из интереса, то хотя бы на всякий случай.

Кэсатлир — была прекрасно знакома с Четырьмя Техниками, что вкупе с ее десятилетиями воровского опыта и новым, не отягченным бременем времени телом, превращало ее в одну из лучших воровок на территории Грэйстоуна. Если не лучшую.

Кэсатлир: М?..

Как бы темная полуэльфийка ни была занята активным думанием в направлении неизвестных голосов в голове, не замечать направленных на нее взглядов она чисто физически не могла.

И назвать эти взгляды дружелюбными язык ну совсем не поворачивался.

Кэсатлир: Почему они?..

Кэсатлир: Одежда... На мне добротная, но не дорогая, и экипировки дорогой нет...

Да и не смотрят обитатели Хворного Квартала так на пересекающих их квартал разумных, даже на богатеев в их буквально позолоченных каретах. Значит, вариант скорее всего оставался всего один.

Напасть на нее скорее всего не решатся — в Грэйстоуне сложно найти хоть кого-то, не слышавшего про Проклятие Дроу — но говоря начистоту...

Утомительно.

Это наполненное презрением и ненавистью внимание само по себе было утомительно.

Ну, она уже успела пройти половину квартала. Возможно, дальше будет проще...

Кэсатлир: Возможно мне нужен...

Кэсатлир: Возможно мне нужен плащ с капюшоном...

Кэсатлир: Проклятье...

Где-то полгода назад, в Грэйстоун пришла дроу. Разумеется, законы Серого Барона означали, что ни на воротах, ни в магазинах завернуть ее не могли, но даже эти законы не могли заставить обычный люд принять темную эльфийку с распростертыми объятьями.

Естественно, каждый воришка, карманник и грабитель на территории Грэйстоуна посчитал своим священным долгом обогатиться за счет этой дроу. Не сказать, чтобы она была слишком сложной целью, но — всякий раз, когда какой-нибудь карманник утаскивал у нее кошелек, его находили в течение суток едва живым в своем собственном закутке, с переломанными конечностями и без добычи, и рассказать что и как с ним произошло бедолага не мог.

И ходили слухи о том, что те, кто открыто нападали на нее обнаруживались в гораздо худшем состоянии. Даже профессиональные убийцы, нанятые Гильдией, каким-то неописуемым образом проваливали свои задания, чтобы на следующий день обнаружиться бездыханными.

Разумеется, Гильдия Воров провела расследование — за дроу была установлена многодневная и круглосуточная слежка, для которой задействовали даже подпольных магов, и... Как оказалось, дроу не покидала своей таверны по ночам, не использовала магию, и говоря начистоту не делала вообще ничего подозрительного.

В конце-концов, руководство Гильдии решило не заморачиваться с темной эльфийкой и с тем, что по Грэйстоуну стало известно как Проклятье Дроу. Всем членам Гильдии Воров был дан приказ ее не трогать, да и остальные жители города явно пришли к тем же умозаключениям...

Кэсатлир не была уверена, как работало Проклятье Дроу, и распространялось ли оно на нее саму. Разумеется, жители Грэйстоуна этого также знать не могли, но если она хоть что-то понимала в принципах работы Гильдии Воров...

???: ...и... ...вы простите мне долг?..

???: ...хм... ...да, простим. давай, пошел!..

...если Кэсатлир хоть что-то понимала в принципах работы Гильдии Воров, так это то, что неопределенность их совсем не устраивала...