Спустя минуту, под окнами дома началось едва слышное копошение, отчаяно захлебывающееся в свободно долетающих до заколоченных дверей звуках предвечернего Гильдийского Квартала.

Стандартной процедурой в такой ситуации — было запустить вперед самого приметливого в отряде чтобы он, забравшись внутрь, оценил обстановку и дал команду остальным как действовать дальше. Разумеется, отходить от стандартной процедуры группе было ровным счетом незачем.

Кто-то в отряде, не долго думая, подсадил импровизированную отрядную канарейку и та, с грацией достойного лучшего применения, допорхала до единственного уже открытого входа и, зацепившись за оконный проем, заглянула внутрь.

Эту физиономию сложно было назвать совсем уродливой, но и обычной ее мешали назвать почти болезненная худоба и патологическое отсутствие бровей. Ну, по крайней мере, эту физиономию точно можно было назвать запоминающейся.

Обладатель этой физиономии, Юстас Эйс, в последнюю пару лет занимался крайне культурным, мирным и совершенно лишенным всякого намека на рэкет общением с торговцами Гильдийского Квартала от лица Гильдии — а по совместительству, периодически выполнял халтурки по применению острого металлического инструмента к чьим-то глоткам.

Юстас: Ну, и хде эта тварь?

Юстас: Хм...

Забравшись через окно, Юстас внимательно огляделся по сторонам. Особенно ео внимание привлек пыльный пол, судя по следам на котором...

Юстас: Кажись, спустилась вниз...

Несколькими короткими, выученными жестами Юстас просигналил остальным, чтобы тоже поднимались. Не все, конечно — хоть один-два останутся караулить снаружи, на случай если у полудроу получи...

~ХРЯСЬ!~

Спустя где-то полминуты, в окно по очереди просочилось еще двое.

Разумеется, любой имевщий хоть малейшее отношение к Гильдии Воров мог их опознать — это были Дия Стоун и Кэроб  Волл, они были коллегами Юстаса по выполнению халтурок заключающихся в применении острых металлических инструментов к чьим-то глоткам. Теперь сомнений почти не возникало — действовал отряд убийц Известнякового Крыла Гильдии Воров, и скорее всего полным составом.

А значит внизу скорее всего оставались еще двое.

Дия: М?..

Из-за угла торчал ботинок, и ботинок этот был явно на чьей-то ноге. Яркий цвет данного ботинка немногозначно намекал на то, кому он принадлежит...

Дия: Ты нас позвал просто чтобы с уборкой помочь?

Дия: Как мило с твоей стороны.

Кэроб: Надеюсь, не с буквально уборкой?..

Пара убийц, недолго думая, направилась проверить, в каком состоянии было лежащее за углом тело. Разумеется, действовать нужно было до того, как они поймут, что происходит на самом деле.

Кэроб: За труп углемордой больше золотого-двух не выруч...

~ХРЯСЬБДЖЗЫНЬ!~

Хорошая новость — одного выверенного удара бутылкой по голове хватило, чтобы вывести Кэроба из строя. Плохая новость — облюбованная подпотолочная балка, свисая с которой так удобно было вырубать гильдийских убийц, против оставшегося противника больше не была надежным укрытием.

Не сильно мешкая, Кэсатлир спрыгнула из-под потолка на пол и, выпрямившись в полный рост, задумчиво посмотрела на убийцу.

Кэсатлир: Какие-то вы больно смелые для воришек, и больно рассеянные для убийц.

Кэсатлир: И что это за бред был про «выручить золото за углемордую»?..

Дия: …

На самом деле, Кэсатлир и сама прекрасно знала, о чем идет речь. В тот короткий промежуток времени между приходом той темной эльфийки в город и слухами о Проклятьи Дроу, за нее было назначено сразу несколько наград за поимку. В большинстве случаев живой, хотя кажется какой-то волшебник был готов отсыпать золота и за труп. Разумеется, Проклятье Дроу положило большинству попыток ее отловить конец, но...

...но похоже, что убийцы Известнякового Крыла все же решили попытать счастья с поимкой Кэсатлир, либо уже успев получить заказ, либо работая на опережение. В любом случае, оказаться на операционном столе какого-нибудь заинтересованного в редких видах волшебника, если не где похуже, темная полуэльфийка ну совсем не хотела.

Кэсатлир: Я дам тебе один шанс оставить меня в покое.

Кэсатлир: Но ты ведь им не воспользуешься, м?..

Дия: Разумеется нет.

Убийца... Кажется, была уверена в том, что сможет победить в прямом бою. Полудроу была знакома с Дией только по наслышке, но оба ее наруча явно скрывали выкидные лезвия — не очень подходящее для боя в лоб оружие. Не исключено, что это было не единственное ее оружие — или у нее в рукаве был еще какой-то туз припрятан.

У Кэсатлир один туз в рукаве точно все еще имелся, но нелетальностью этот туз не отличался. А прямая конфронтация — никогда не была ее сильной стороной...

Вопрос Кэсатлир о тузах в рукавах ее противницы оказался отвечен спустя несколько мгновений, когда та начала читать заклинание — очень знакомую всякому уважающему себя карманнику и головорезу формулу Невидимости.

Базовая формула Невидимости длилась минуты, но рассеивалась после первого же нанесенного удара — так что в бою она обычно подходила разве что для отступления — если, конечно, она не оказывалась в руках кого-то, способного вывести противника из строя одним точным ударом. И на глазах растворяющаяся в воздухе Дия явно относилась к этим, крайне проблематичным противникам.

У Кэсатлир было всего несколько мгновений перед встречей с выкидным клинком противницы.

Дия: Я... Постараюсь... Тебя не убить...

Вместо того, чтобы пытаться опередить уже сработавшее заклинание Невидимости, Кэсатлир отскочила назад, увеличив разрыв между ними. Разумеется, не просто так.

Обладать магией для боя с невидимкой было не обязательно. Хлипкий мешок муки, брошенный в примерном направлении незримого противника, отлично раскрывал его местоположение. Пыль, плотным слоем покрывавшая пол комнаты, тоже для этого подошла бы, если бы у Кэсатлир было хоть двенадцать-восемнадцать секунд, и пустой мешочек на подготовку. За неимением ни того, ни другого, пришлось импровизировать.

Перехватив чуть поудобнее оставшийся от разбитой бутылки осколок, полудроу рубанула — не в направлении растворившейся в воздухе противницы, а по лежащему на полу, бессознательному эльфу.

Сопровождавшийся треском дораскрошенного стекла и удивленным возгласом Дии удар был выверенным, но специально неаккуратным.

Крови было... Достаточно.

Как и следовало ожидать, широкий веер кровавых брызг, обдавших пространство перед Кэсатлир, задел и ставшую невидимой, на мгновение застывшую от удивления убийцу. Этой мимолетной задержки — и ставших заметными очертаний Дии - полудроу хватило для ответной атаки.

Топорик, лежавший на полу, для контратаки не очень подходил — такое оружие, как и выкидные наручные ножи Дии, для грамотного использования в бою требовало специальных тренировок, и использовать малознакомое оружие против опытной убийцы, пусть и испытывающей мимолетный ступор, было не лучшей идеей.

К счастью, свое самое излюбленное оружие Кэсатлир всегда имела при себе.

Короткий, отработанный удар носком оставшегося сапога по полу — и спрятанный в подошве пружинный механизм выбрасывает короткое, подошедшее бы для небольшого кинжала лезвие. Последовавший за этим удар мог бы показаться широким и размашистым, если бы его хореографически поставленная точность не была чуть ли не хирургической.

Единственным звуком, который смогла издать убийца — был глухой грохот ее тела и головы, упавших на деревянный пол с разрывом в четверть секунды.

Кэсатлир: Трое есть...

Двое мертвы, один без сознания. Снаружи оставалась еще парочка, несущая караул, они скорее всего окажутся наиболее проблематичными в прямом бою. Вариантов как поступить дальше у Кэсатлир... Было три.

-Организовать еще одну засаду в доме.

-Воспользоваться элементом неожиданности и напасть на них на выходе.

-Попытаться прокрасться из дома.

-Что-то еще?

Третий вариант имел одну проблему — Кэсатлир не знала точной планировки данного дома, и пока она ищет не запечатанный запасной выход, у парочки снаружи могло закончиться терпение, и в своей возможности справиться в прямом, открытом бою с двумя сразу она не была уверена.

А, и еще стоило бы решить, что делать с бессознательным-но-еще-живым убийцей, которому Кэсатлир одолжила свой довольно-таки летальный второй сапог...