Серый Замок знал, что за всем стоит культ Ва'Ми, кошмарного псевдобожества с Дальнего Мира, уже многие столетия как не выказывавший носа из-под камня, под который ему пришлось после одной из зачисток забиться. И Серый Замок знал, что именно культисты Ва'Ми безуспешно напали на полудроу после того, как она убила пятерых ассассинов Гильдии Воров, благодаря чему та смогла их на допросе опознать. Зачем все ранее не привязанные к кому-то конкретному происходящие в Грэйстоуне неприятности конкретно культу Ва'Ми? Разумеется для того, чтобы развязать войну и произвести один из сомнительных по своей работоспособности кровожадных ритуалов по открытию портала в Дальний Мир. И разумеется, это надо было предотвратить.

Серый Замок знал исключительно то, что Серому Замку рассказал Лаванта. Разумеется, в своем донесении Лаванта слукавил, и разумеется, все расхождения между истиной и его словами рано или поздно будут обнаружены Бароном — но сейчас его это мало волновало.

Культ Ва'Ми был проблемой, но проблемой, с которой Дознаватели и Стражи справились бы без проблем. Того же нельзя было сказать об истином противнике — скорее всего среди этих бесценных орудий Грэйстоуна будут потери, и потери достаточные для того, чтобы Серый Барон запросил подкрепления. И в отличие от Дознавателей и Стражей, эти подкрепления уже не будут под прямым контролем лично Лаванты, подобно тысяче его собственных рук, ног и глаз.

Обычно, его бы это не волновало.

Но на этот раз...

На этот раз это было личное.

.

…

…..

…

.

Небольшая, полутемная и полупустая комнатушка освещалась исключительно ленивым роем порхающих по ней, изумрудных огоньков. Небогатое, почти аскетичное убранство — всего несколько низеньких столиков, предполагавших сидение перед ними на коленях — несколько расходились с ее предназначением, как комнаты отдыха.

Отдыхали здесь, разумеется, исключительно те, чьи спальни находились поблизости — и на данный момент, их в комнате было всего двое: старшая жрица Элнет, занимавшаяся аккуратным выведением красивых символов на пергаментном свитке, а также верховная жрица, читавшая какую-то книгу. Ни той, ни другой столь скудное освещение не мешало.

Верховная Жрица: Ну вот, все наконец-то прояснилось.

Элнет: М?.. Что именно прояснилось?..

С триумфальной улыбкой, верховная жрица Нэтами закрыла читаемую ею книгу, и обернулась к Элнет. Томик "Истории Грэйстоуна", покрывавший эту самую историю с основания и где-то до предпоследнего десятилетия, оказался закрыт, и отложен на низенький столик.

Верховная жрица: Я наконец-то поняла, на кого мы с Серым Бароном ведем охоту.

Элнет: Оу.

Элнет: И вы, несомненно, поделитесь со мной этой находкой?

Верховная жрица: Разумеется~

Верховная жрица: Для начала скажи...

Верховная жрица: Ты заметила какие-нибудь отличия между Олимпийским пантеоном в этом мире, и в других посещенных нами мирах?..

Элнет: Ну...

Элнет: Статуи богов носят гамбезоны, латы и сюртуки вместо обычных тог и этих странных анатомических нагрудников?..

Элнет: И их клергия тоже вроде одевается вменяемо. Похоже, что храмам пришлось недавно обновить свои образы.

Верховная жрица, улыбнувшись, коротко кивнула.

Верховная жрица: Боги и их служители редко меняют свои традиции, и редко без важной на то причины. Именно поэтому я и заинтересовалась историей этой перемены.

Верховная жрица: Около шестиста лет назад, по этому миру прокатилась эпидемия волшебной чумы.

Верховная жрица: В то время, как клергия Аполлона пыталась справиться с болезнью, остальные храмы по большей части были заняты защитой исключительно своей паствы, и подрывом усилий друг друга.

Элнет: Чтобы расширить сферу своего влияния когда эпидемия подойдет к концу.

Верховная жрица: Верно. И как ты наверняка догадалась, это только усугубило положение дел.

Верховная жрица: Ситуация изменилась именно в Грэйстоуне. Каким-то образом, клергии города смогли договориться между собой и объединить силы для борьбы с эпидемией — и остальной континент последовал этому примеру.

Верховная жрица: Вследствие этих событий, влияние Аполлона в этом мире выросло до беспрецедентных высот — и, одновременно с этим, другой культ, ранее соразмерный по влиянию с культами Геры и Посейдона, оказался козлом отпущения.

Верховная жрица: По большей части потому, что хотя он и не принимал участие в столь неуместных межхрамовых интригах, он вследствие своей догмы также и палец о палец не ударил когда храмы объединились для остановки эпидемии.

Элнет: И теперь этот культ хочет использовать нас для того чтобы смять Аполлона... М, нет...

Элнет: Аполлон скорее всего вообще в войне не будет участвовать, и сосредоточится на раненых и горожанах...

Элнет: Зевса и тех богов, кто его поддерживает?..

Верховная жрица: Именно.

Старшая жрица коротко кивнула. Все становилось на свои места...

Вот.

Ведь.

ЧЕРТ.

Не смотря на наличие у Кэсатлир на руках полутора сотен золотых монет для записи на обучение, никаких экскурсий по зданию ей проводить не стали — она только и смогла проверить часть первого этажа, и третий этаж, в котором ее и принял директор Академии Искуств. После разговора — в ходе которого полудроу объяснили, что обучение следующей группы по танцам начнется через полгода, и пусть тогда и приходит — ее сповадили на улицу.

Разумеется, темную полуэльфийку это остановить не могло — воспользовавшись прихваченным по дороге скалолазным крюком и веревкой, она проникла в здание Академии уже с крыши, начав по очереди проверять и перепроверять все помещения бывшего Серого Замка.

И разумеется, благодаря своей феноменальнейшей удаче, ровно на середине обыска третьего этажа она стала свидетельницей того, как одна из недавно едва не убивших ее, зловещих фигур, вылезает из потайного хода в стене.

Это было ОЧЕНЬ нехорошо.

На данный момент, Кэсатлир была скрыта от фигуры за платяным шкафом, по другой бок которого находился единственный не являющийся потайным выход из комнаты. Она... ...не была уверена, заметили ее или нет, и от этого зависело, что делать дальше.

Затаиться и задержать дыхание. Вдруг ее еще не заметили, и зловещая фигура пройдет мимо?

Целенаправленно дать деру в строго выбранном направлении. Она не была уверена куда именно, но смутные шансы добежать до куда-то до того как ее убьют у полудроу все еще были.

Что-то другое?..

Четыре Техники? Да, Кэсатлир их прекрасно знала — но это были ТЕХНИКИ, а не какое-то там волшебство, позволяющее сказать «абракадабра», разбросать по комнате помет летучей мыши, и моментально стать незаметной для противника!

Зловещая фигура медленно, и практически бесшумно приближалась. Теперь, у полудроу не оставалось ни малейшего сомнения в том, что имеет дело не просто с вооруженными летальным ядом заклинателями — это были шаги профессионального ассассина, и гораздо более опасного, чем Дия Стоун из Известнякового Крыла Гильдии Воров.

Времени оставалось мало. Слишком мало.

В открытом бою, у нее не было ни малейшего шанса. С другой стороны, если подкрасться... То она тоже не была уверена, что сможет вырубить хотя бы одну из этих фигур.

Прошагав к шкафу, зловещая фигура заглянула в подозрительный, темный угол... И обнаружила только недавно — вчера, или сегодня — протертые от пыли стенку с полом. Здесь явно с завидной регулярностью проводилась уборка помещений.

Внимательно осмотрев оказавшийся пустым угол, фигура неестественно бесшумно развернулась в противоположном направлении и, сделав несколько шагов к центру комнаты, уставилась на все еще открытый секретный проход.

Не заметили...

Единственным звуком, раздававшимся в комнате, было тихое посапывание беззаботно спящего директора Академии. Он был глуховат — сказывались годы обучения музыкантов разной степени паршивости — и похоже, что глуховат на свое же счастье.

Зловещая фигура... Не торопилась сдвигаться с места. Вместо этого, она стояла посреди комнаты и целенаправлено смотрела на потайной ход, из которого сама же только что вышла. Смотрела, будто бы чего-то ожидая.

Неожиданно, в зияющей пасти потайного хода сверкнул тусклый огонек, проливая свой холодный свет на леденящий кровь ответ на вопрос - «чего именно ждала зловещая фигура».

А затем еще один огонек.

И еще один огонек.

И еще один.

И еще.

Еще.

…

Нет.

Нет, нет.

Нет, нет, нет.

Нет, нет, нет, нет, нет.

НЕТ.

Если Кэсатлир в чем-то и была конкретно сейчас уверена — так это в том, что в ее далеко не самом бедном словарном запасе не было подходящих слов чтобы в полной мере выразить свое уверенное на все три дубрилиона процентов «НЕТ».

Просто. НЕТ.

Выполнить задание, а затем НЕТ отсюда. Как минимум, на противоположную часть мира. И поскорее.

Вопрос в том, где свою цель искать, ее волновал чуть меньше. Главное - не там.