Шаг за шагом, исполинские стены надвигались на небесную гладь.

Смертная память не отличается точностью, или надежностью. Со временем, повинуясь законам содержащей их немощной плоти, элементы воспоминаний искажаются, размываются, или и вовсе забываются. Даже самая важная история в жизни смертного может кардинально измениться, будучи пересказанной через тридцать лет. И это не говоря про влияние на память травмирующих событий и психологических расстройств.

Божественная же память идеальна. Не скованная бренностями смертного тела и не изнашиваемая неумолимостью времени, она позволяет с абсолютной точностью воспроизвести любое заключенное в ней воспоминание до мельчайших его деталей - и без ограничения на количество и качество воспоминаний, присутствующее в телах смертных.

Для сущностей, ставших из смертных божественными, момент Вознесения также является моментом, знаменующим переход к этой абсолютной точности памяти. Нет, восстановить идеальную точность смертных воспоминаний, предшествовавших Вознесению, он не позволяет, однако их дальнейшее искажение и разрушение полностью останавливается.

В некоторых случаях, момент Вознесения также является травмирующим для новоиспеченного божества, что иногда приводит к проблемам со смертными воспоминаниями, от их частичного искажения и вплоть до полной потери.

Так что можно было сказать, что ей относительно повезло. Все что ей потребовалось, чтобы наконец-то уцепиться за цепочку своих смертных воспоминаний - это прочитать написанный Лолс!Госпожой манускрипт.

Манускрипт, составление которого потребовало огромных сил, времени и жертв. Особенно жертв. Жертв, к числу которых присоединилась и сама амальгама ее разума с душой Лолс.

Глубоко вздохнув, она сделала шаг через открытые настежь ворота Грэйстоуна. Ее фигура, прижимавшая к себе злополучный манускрипт, медленно поплыла через смутно знакомые улочки, цепляясь взглядом за окружение.

Лолс!Госпожа не стала рассказывать ей обо всех деталях своего плана, но комбинация вернувшихся и уже имевшихся воспоминаний позволяли эти детали с легкостью угадать. И после того, как манускрипт попал в ее руки, начался последний шаг этого плана.

Уничтожение портфолио Красоты.

За время своего существования, это проклятое портфолио приводило своих обладателей лишь к бесконечному одиночеству и бесчисленным жертвам. И божественная амальгама хотела расставить последние точки над i, пожертвовав своей жизнью для того, чтобы более никого этой силой не обременять.

В том числе и Нэтами. У неё больше не хватит духу попытаться встретиться лицом к лицу с изумрудноглазой богиней, но в сердце поблескивал слабый отголосок надежды на то, что она это решение поймёт.

Одиночная процессия остановилась на несколько мгновений у знакомой вывески - “Магазинчик тетушки Эрандель”. Часто посещать это место не получалось, но каждый визит сюда прекрасно запоминался. Повинуясь отдаленной ностальгии, уголки губ слабо приподнялись, чтобы затем обессиленно опуститься. Она зашагала дальше.

Следуя задуманному ими в Фаэ плану действий, Доктор разработает свой собственный способ темпорального перемещения, и после запоздалого возвращения на материальный план, начнет выуживать из основной временной линии ряд ключевых для их задумки фигур: управляющего защитой Грэйстоуна немертвого Лаванту, кованного барда КРОУ АНДЕРТЕЙКЕРА, а также главного специалиста по некромантии в Гильдии Магов профессора Вайлплюма.

Волшебник разработает заклинание, переводящее музыку в слышимые только нежитью слова, позволяя КРОУ АНДЕРТЕЙКЕРУ передавать указания невосприимчивому к телепатии Лаванте. Эта троица будет посредниками между двумя собранными для противостояния Лолс!Госпоже группами: армией кристальных големов, предназначенных для подавления псионических угроз - а также нэтамитами, благодаря своим обрядам посвящения являющимися единственными смертными на плоскости миров, способными сопротивляться влиянию портфолио Красоты.

В рамках этого плана, основные силы нэтамитов должны были заняться уничтожением источника веры Лолс!Госпожи - эктоплазменных коконов с темными эльфами - пока верховная жрица нэтамитов, телепатически связанная с КРОУ АНДЕРТЕЙКЕРОМ, передает через него указания вслепую управляющему кристальными големами Лаванте. 

Разумеется, во временной линии Лолс!Госпожи должны были остаться лишь пустые, бездушные копии дроу - но сама божественная амальгама оказалась отрезана от своих верующих временным смещением, так что как только иссякнут ее ограниченные запасы веры…

Лолс!Госпожа будет - уже была - убита.

Жаль.

Как бы она ни ненавидела просто Лолс, к этой версии Паучьей Королевы она успела привязаться.

Наконец, ее пустой взгляд опустился на все еще дымящиеся обломки “Сонной Блохи”. Она… Плохо помнила, как выглядело раньше это ветхое, отстроенное и надстроенное вопреки здравому смыслу здание. Его разорванный в клочья, безжизненный каркас кольнул ее сердце лишь глуховатой, отдаленной печалью. Крохотный отголосок, почти моментально утонувший в безбрежном океане пустоты.

Она… Не знала, зачем она пришла сюда. Ноги сами ее сюда принесли по смутно знакомому маршруту, будто бы в надежде, что эта прогулка подскажет ей, что делать дальше. И теперь, стоя у жалких руин своей прошлой жизни в абсолютном одиночестве, она могла лишь бессильно упереть в них свой ничего не видящий взгляд, словно ожидая что они ей поведают какую-то абсолютную тайну бытия.

-В… Во Фэйн?..

-В… Во Фэйн?..

Казалось бы давно забытый тембр голоса выдернул ее из своих мыслей. Она хотела обернуться. Очень. Но если она это сделает, то больше не сможет себя контролировать.

Какая-то ее часть хотела поскорее сбежать куда подальше, чтобы избежать этого разговора. Но она не заслуживала таких поблажек.

-Знаешь… Вознесение должно было восстановить измененную смертной магией память. Позволить вспомнить все, что меня заставили забыть. Но я была слишком занята наблюдением за звездами, чтобы даже задуматься об этом. Чтобы попытаться вспомнить, кто я. И когда мне больше не за чем было наблюдать, самой вспомнить уже не вышло.

Один неуверенный шаг в ее сторону. Всего один. Разумеется. Он не знал, к чему она ведет, но как минимум понял, что она еще не закончила.

-Когда я пришла в себя, я чувствовала лишь пустоту. Пустоту от того, что я не могла что-то вспомнить, не помня о чем я забыла, но помня что я об этом забыла. Пустоту, становившуюся невыносимой от одиночества. Свалившаяся мне в руки сила очарования всего смертного и бессмертного, имевшее неосторожность меня увидеть, не сильно помогла - до ее ушей донесся сухой смешок. Ее собственный - И восстановление моих воспоминаний начало казаться ответом на все мои вопросы. Будто ответ на вопрос “кто я” заполнил бы эту пустоту, указал бы мне куда двигаться дальше. 

Она вновь одернула себя, чтобы не обернуться. Как бы ей ни хотелось, после всех этих лет, вновь увидеть это лицо.

-Я… Поместила копию своего сознания в разум Лолс. Превратила ее в искаженную версию себя. Поручила ей найти информацию обо мне. И все, что произошло вокруг Грэйстоуна… Все смерти, все разрушенные судьбы, все несчастья, это последствия этого поручения. Это ее вина. Это моя вина. И знаешь, что самое смешное во всем этом?..

В его лице не было гнева, страха, или разочарования. Странно. Но она это прекрасно видела, даже не смотря на то, что его форма почему-то все больше и больше мутнела и искажалась. … Она плакала?.. … Черт. Она все-таки обернулась.

-Я еще никогда… Не чувствовала себя… Настолько потерянной… Настолько пустой… - ее руки бессильно опустились, и страницы манускрипта бесполезно рассыпались по земле, ожидая пока их подхватит случайный порыв ветра. Ноги, больше не в силах выдерживать гнетущую тяжесть грехов, также подкосились.

Но вместо ожидаемого холодного удара земли, она оказалась поймана парой крепких рук. Почему?..

Неважно.

Она хотела уткнуться в его плечо и зарыдать, но знала, что не заслуживает этого. Но ему эта простая вселенская истина почему-то не помешала ее обнять.

Спустя несколько минут молчания, когда ее дыхание сравнительно выровнялось, он заговорил.

-Я ведь не всегда был двухметровой красной единорожкой. Но в жизни до этого… … Я многого наворотил за свою жизнь. Многих убил. Большинство этого не заслуживали. В первый раз, осознание того, что я натворил, пришло ко мне на смертном одре - боги, как же этот тембр голоса ее успокаивал - Минута истинного раскаяния перед самой смертью, это как капля воды в бескрайней пустыне. Но боги дали мне второй шанс. Шанс искупить мои старые грехи.

У нее наконец-то получилось унять свои мерзкие всхлипы. Меньшее, что она могла сделать, это молча дослушать его историю.

-В своей новой форме, я годами странствовал по мирам, с головой кидаясь в каждую возможность покарать зло, остановить трагедию, спасти кого-то. И каждый раз, меня глодало ощущение, что этого недостаточно. Что у меня никогда не получится окупить свои злодеяния. Пока наконец меня не озарило - его голос чуть изменился. Будто бы он улыбнулся -  А не все ли равно? Какая разница, посчитает ли Вселенная, что сумма моих подвигов покрывает мои грехи? Не дай боги мне второй шанс, сумма всей моей жизни точно была бы отрицательной!

Кажется… Кажется она начинала понимать, о чем он говорит.

-Единственный, кому я должен что-то доказывать, это я сам. И если я перед своей второй смертью сделаю все в моих силах, чтобы сделать мир лучше, то мне неважно, какую сумму насчитает Вселенная - он пожал плечами - Именно поэтому я и присоединился к той организации. Чтобы попытаться хотя бы смягчить последствия их действий. Сократить количество их жертв. И благодаря твоей помощи с доведением моего плана до ума, это стало чуть проще. И кто сказал, что ты на этом остановишься?

Это… Это заставило ее задуматься. Да, она все это время танцевала под свою же дудку, но… Оружейники бы пришли в этот мир даже без вмешательства Лолс!Госпожи, не так ли?.. И без ее помощи, заключавшийся в хирургически точных ударах план не был бы воплощен в срок. А без этого, количество жертв возросло бы в десятки, сотни раз. Вероятно и в тысячи. Она… Действительно сделала что-то однозначно хорошее?..

-Даже… - наконец прорезался ее голос - Даже после всего, что я натворила?..

-Хм… Хорошо, ответь мне вот на какой вопрос. Кого ты убила после того, как присоединилась к нам с Крисстоуном?

-Диан Блайндгарр…

-Самозащита, он даже не дал тебе отказаться от дуэли насмерть.

-Храмовники Ареса, перед самым Вознесением.

-После того, как они взорвали Блоху, и попытались убить и тебя, и всех кто был с тобой?

-М… Один из ваших людей, играющих Мэйхема? - стоило этим словам сорваться с губ, как она и сама поняла, насколько нелепо было бы убиваться по этому поводу.

-Тебе бы этот тип не понравился. Не переживай, даже если бы его потом не воскресили, это не было бы проблемой - усмехнулся он - А кого лично ты убила, или приказала убить после Вознесения?

-Никого… - она покачала головой - Но что насчёт ПЕРЕД тем, как я к вам присоединилась? Та троица приключенцев и служащий канализации? Это не была самозащита. Я просто сорвалась на них. Убила. Травмировала.

-М… - кажется, этот вопрос заставил его на несколько секунд задуматься - Убила только троих. Итого, три неоправданных смерти на твоём счету. Все три были возвращены к жизни. И ты уже сделала первый важный шаг, вернув бриллианты за их воскрешения. Я не стану обнадёживать, что ты когда-то искупишь свою вину в глазах этих четверых, но на мой взгляд, ты ещё не переступила за точку невозврата.

-Но план Лолс!Госпожи-

-Может она и была амнезийной «искаженной версией» тебя, но вы не являетесь одним целым. Если кого и судить за то, что она натворила, так это лично ее.

-Она мертва.

Эта новость заставила его ещё на пару секунд задуматься.

-Даже если ты почему-то все равно считаешь что вся твоя жизнь до текущего момента была чередой отрицательных значений, все что тебе нужно сделать это добавить к ним столько положительных, сколько получится.

Да… Он был прав. Разумеется он был прав. У него всегда была дурная привычка быть правым.

Ее зрение наконец-то начало проясняться. Она вытерла свои глаза.

Нет, этот разговор не заполнил собой ощущаемую ею бескрайнюю пустоту. Не испарил глубочайшую усталость. Не облегчил сокрушающую ношу чувства вины. Но… Но она могла найти в себе силы. Силы сделать еще хотя бы шаг. И еще шаг. И еще. А его слова придали этим силам подобие направления. И даже если эти силы истекут до того, как она достигнет финишной черты горизонта, она как минимум будет к этой черте ближе, чем сейчас.

-И как минимум, в отличие от некоторых присутствующих, тебе не пришлось умирать чтобы прийти к этому озарению.

-М… Мне кажется, я умерла во время Вознесения. Ненадолго.

-Серьезно? Два раза за неделю? - улыбнулся Осборн

-Два раза за миллиарды лет, и оба раза ты был в ста метрах от меня - нахмурилась Во Фэйн, затем позволив себе слабо улыбнуться.

Пара фигур, затаившихся в одном из проулков возле останков Сонной Блохи, молча наблюдала за происходящим. К настоящему моменту, получившая сверхбожественность дроу относительно пришла в себя, распрощалась с рогатым клириком, выцепила из параллельной временной линии троицу исполинских темных эльфов, и теперь была облеплена ими, как коконом.

Трогательное воссоединение. Впрочем, его эмоциональность с такого расстояния не слишком ощущалась.

-Ты ведь собираешься за ней наблюдать даже если она сбежит на другой край Плоскости Миров?..

-ВЕРНО.

-Отлично. Если она когда-то вновь станет проблемой… - глаза рыжей полуэльфийки сверкнули мрачной решимостью - Я хочу помочь эту проблему решить.

-НО НЕ СЕЙЧАС?

-У меня нет привычки бить лежачих - она пожала плечами.

Красная фигура в остроклювой маске коротко кивнула, а затем медленно шагнула в свет, направившись в сторону останков “Блохи”. Разумеется, ее заметили еще на подходе.

На лице дроу на пару мгновений блеснули отголоски смутно знакомого страха, сменившегося странной ностальгией.

-Не думала, что ты решишь меня проводить, Доктор - улыбнулась темная эльфийка - Я польщена~

-ТЫ ПОКИДАЕШЬ ЭТОТ МАТЕРИАЛЬНЫЙ ПЛАН - это был не вопрос, а констатация факта.

-Верно. Лолс!Госпожа оставила мне балласт в виде не слишком крупной популяции дроу, и я совершенно не хочу, чтобы им пришлось пройти через тот же кошмар, что и мне.

-Эршыг, но ведь Олимпийцы заточены во временной линии другой, с твоей Прекрасной прошлой версией! - заметил один из бывших полуорков, Хэлл Лаввин.

-Но смертные остались. Даже без наставлений Зевса, вернувшимся дроу пришлось бы несладко - вздохнула темная эльфийка - Побродим по планам, посмотрим, есть ли где более подходящий мир. Если не найдем места поприличнее, то мы можем просто перебраться в Бронзфорк, к остальным Драгонбэйнам.

-Истину говоришь, Эршыг!

-Иного и быть не может - показательно закатила глаза Во Фэйн, затем посмотрев на красную фигуру - Ты ведь продолжишь за мной следить даже в других мирах?

-РАЗУМЕЕТСЯ.

-Отлично. Если что, ты знаешь где взять “Лебединую Песнь Леды”.

Короткий кивок в ответ. Эффект богоубийственного зачарования клювастая маска лично не видела, но прекрасно понимала, у кого такое оружие можно купить.

-Великолепно. Ну что, все готовы? Никто ничего важного не забыл? Зубные щетки и смена белья с собой? - улыбнулась темная эльфийка, оглядывая троицу своих исполинских спутников - Тогда выдвигаемся!

Щелчок пальцев - и все четверо дроу исчезли с Материального Плана, будто бы их и не было. Спустя несколько секунд, красная фигура направилась дальше по улице.

В небе светило солнце. Яркое, жаркое, вечернее солнце. В любой другой день, улочки города были бы полны разумных, желающих насладиться последними его лучами перед ночной прохладой. Но Грэйстоун все еще был наполнен до краев тяжелыми отголосками этого страшного дня. Места для разумных на улице попросту не оставалось.

Впрочем, это было ненадолго. Спустя дни, недели, месяцы, раны на теле города начнут затягиваться, и простые рабочие, волшебники, гильдийские подмастерья, приключенцы и работники санитарных каналов вновь будут разгуливать по этим улицам, торопясь по своим собственным, несомненно важным делам.

И точно также, затянутся следы этой недели и на смертной памяти. То, останутся ли после них шрамы, покажет лишь время. Главное, чтобы им дали затянуться.

Красные линзы холодно сверкнули в последних закатных лучах.

Прошло ещё несколько секунд и, знаменуя окончание столь тяжелой недели,  на измождённый город опустилась ночь.

———

THE END