На звездном небе уже проступила яркая, едва пошедшая на убыль, обманчиво круглая луна. В городской воздух вернулась промозглая, вязкая сырость — которая, впрочем, не слишком раздражала после душной, прокуренной допросной.

День подходил к концу, а значит с любыми делами, которые следовало успеть завершить до его окончания, следовало поторопиться.

Первым делом, Кэсатлир зашла в магазин одежды. Деньги на это у нее теперь были — заявить о том, что собранные с трупов убийц монеты принадлежали ей было гораздо проще, чем сделать тоже самое с их оружием и снаряжением — так что, уже через минут двадцать, полудроу уже прикупила теплое, а главное неплохо скрывающее ее черты пончо, и пару не менее теплых перчаток.

Следом, она направилась в сторону Цветочного Квартала. Не совсем по прямой — ей пришлось сделать пару мелких крюков чтобы во-первых сделать вид для явно все еще следивших за ней через ее же документы Дознавателей, что она не знакома с городом, а во-вторых потому что ей все еще нужно было золото для исполнения своего задания — так что она немножко задержалась по дороге, чтобы срезать несколько особо увесистых кошельков.

Разумеется, изменившийся наряд в этом деле исключительно помог — когда беглому взгляду случайного прохожего не за что уцепиться, он способен проигнорировать даже нечто однозначно подозрительное, вроде фигуры в капюшоне.

Наконец, Кэсатлир вошла в Цветочный Квартал и, спустя еще минут двадцать целенаправленного блуждания, оказалась в непосредственной близости от своей цели.

Кэсатлир: Академия Искуств...

...или бывшее здание Серого Замка. От старого здания остались только сравнительно высокие, и выделяющиеся на фоне остального квартала своей простотой серые стены, и разумеется донжон.

Несколько домиков по соседству с донжоном были гораздо более новыми. В одном, длинном, было общежитие для профессоров, еще один использовался как склад для художественных и музыкальных принадлежностей, и в еще одном — спал обслуживающий персонал.

Занятия по большей части проводились под открытым небом, либо на первом этаже донжона, в не очень большой общей зале на персон тридцать-сорок максимум. В подвале донжона — находилась кухня и погреб, обслуживающие лично ректорат, имеющий индивидуальные кабинеты на втором этаже. Третий этаж предназначался лично для директора академии, и располагал не только его кабинет, но и его собственную комнату.

Занятия на сегодня, кажется, уже были закончены...

Лаванта: ...поступило четвертое сообщение о краже... четвертое совпадение с маршрутом полудроу...

Лаванта: ...внимание... ...полудроу только что вошла на территорию Академии Искуств.

Сидящий на троне поморщился. Разумеется, это никак не отразилось на его иссохшем лице или монотонном голосе, но его недовольство было заметно даже невооруженным глазом.

Лаванта: ...зачем нам за ней следить?..

Лаванта: ...она обычная карманница...

Заллиорделл: Карманнитса, сха перффый чщас фф кхороте упиффшая пятерых ассассинофф Кхильтии Ффорофф и раскрыффшая присутстффие в кхороте схапрещеннокхо культа.

Заллиорделл: Плюс, карманнитса, преттки кхоторой исчхесхли тысячху лет насатт.

Лаванта: ...вы считаете что она относится к нэтамитам...

Заллиорделл: Нэтамитам? Нет.

Заллиорделл: Путть она с нэтамитами, она пхы претхлошшила нам сффою помощь, или пхыла пхы кхорастхо менее схаметной.

Заллиорделл: Скорее ффсекхо, она с какой-то третьей стороной.

Заллиорделл: Ффопрос фф том, что ей натхо в Акатхемии Искустфф.

Серый Барон: В Академии Искуств? Думаю, ничего.

Заллиорделл: Сначит... Чщто-то фф пхыффшем Сером Схамке?

Лаванта: ...мне казалось, мы в нем не оставили ничего ценного...

Серый Барон: Знаешь, мне тоже так казалось.

Серый Барон: Но очевидно либо она этого не знает...

Серый Барон: ...Либо мы что-то проглядели.

Лаванта: …

Лаванта: ...подтягиваю стражей и дознавателей к академии искуств...

Серый Барон: Будь так добр.

Серый Замок знал, что за всем стоит культ Ва'Ми, кошмарного псевдобожества с Дальнего Мира, уже многие столетия как не выказывавший носа из-под камня, под который ему пришлось после одной из зачисток забиться. И Серый Замок знал, что именно культисты Ва'Ми безуспешно напали на полудроу после того, как она убила пятерых ассассинов Гильдии Воров, благодаря чему та смогла их на допросе опознать. Зачем все ранее не привязанные к кому-то конкретному происходящие в Грэйстоуне неприятности конкретно культу Ва'Ми? Разумеется для того, чтобы развязать войну и произвести один из сомнительных по своей работоспособности кровожадных ритуалов по открытию портала в Дальний Мир. И разумеется, это надо было предотвратить.

Серый Замок знал исключительно то, что Серому Замку рассказал Лаванта. Разумеется, в своем донесении Лаванта слукавил, и разумеется, все расхождения между истиной и его словами рано или поздно будут обнаружены Бароном — но сейчас его это мало волновало.

Культ Ва'Ми был проблемой, но проблемой, с которой Дознаватели и Стражи справились бы без проблем. Того же нельзя было сказать об истином противнике — скорее всего среди этих бесценных орудий Грэйстоуна будут потери, и потери достаточные для того, чтобы Серый Барон запросил подкрепления. И в отличие от Дознавателей и Стражей, эти подкрепления уже не будут под прямым контролем лично Лаванты, подобно тысяче его собственных рук, ног и глаз.

Обычно, его бы это не волновало.

Но на этот раз...

На этот раз это было личное.

.

…

…..

…

.

Небольшая, полутемная и полупустая комнатушка освещалась исключительно ленивым роем порхающих по ней, изумрудных огоньков. Небогатое, почти аскетичное убранство — всего несколько низеньких столиков, предполагавших сидение перед ними на коленях — несколько расходились с ее предназначением, как комнаты отдыха.

Отдыхали здесь, разумеется, исключительно те, чьи спальни находились поблизости — и на данный момент, их в комнате было всего двое: старшая жрица Элнет, занимавшаяся аккуратным выведением красивых символов на пергаментном свитке, а также верховная жрица, читавшая какую-то книгу. Ни той, ни другой столь скудное освещение не мешало.

Верховная Жрица: Ну вот, все наконец-то прояснилось.

Элнет: М?.. Что именно прояснилось?..

С триумфальной улыбкой, верховная жрица Нэтами закрыла читаемую ею книгу, и обернулась к Элнет. Томик "Истории Грэйстоуна", покрывавший эту самую историю с основания и где-то до предпоследнего десятилетия, оказался закрыт, и отложен на низенький столик.

Верховная жрица: Я наконец-то поняла, на кого мы с Серым Бароном ведем охоту.

Элнет: Оу.

Элнет: И вы, несомненно, поделитесь со мной этой находкой?

Верховная жрица: Разумеется~

Верховная жрица: Для начала скажи...

Верховная жрица: Ты заметила какие-нибудь отличия между Олимпийским пантеоном в этом мире, и в других посещенных нами мирах?..

Элнет: Ну...

Элнет: Статуи богов носят гамбезоны, латы и сюртуки вместо обычных тог и этих странных анатомических нагрудников?..

Элнет: И их клергия тоже вроде одевается вменяемо. Похоже, что храмам пришлось недавно обновить свои образы.

Верховная жрица, улыбнувшись, коротко кивнула.

Верховная жрица: Боги и их служители редко меняют свои традиции, и редко без важной на то причины. Именно поэтому я и заинтересовалась историей этой перемены.

Верховная жрица: Около шестиста лет назад, по этому миру прокатилась эпидемия волшебной чумы.

Верховная жрица: В то время, как клергия Аполлона пыталась справиться с болезнью, остальные храмы по большей части были заняты защитой исключительно своей паствы, и подрывом усилий друг друга.

Элнет: Чтобы расширить сферу своего влияния когда эпидемия подойдет к концу.

Верховная жрица: Верно. И как ты наверняка догадалась, это только усугубило положение дел.

Верховная жрица: Ситуация изменилась именно в Грэйстоуне. Каким-то образом, клергии города смогли договориться между собой и объединить силы для борьбы с эпидемией — и остальной континент последовал этому примеру.

Верховная жрица: Вследствие этих событий, влияние Аполлона в этом мире выросло до беспрецедентных высот — и, одновременно с этим, другой культ, ранее соразмерный по влиянию с культами Геры и Посейдона, оказался козлом отпущения.

Верховная жрица: По большей части потому, что хотя он и не принимал участие в столь неуместных межхрамовых интригах, он вследствие своей догмы также и палец о палец не ударил когда храмы объединились для остановки эпидемии.

Элнет: И теперь этот культ хочет использовать нас для того чтобы смять Аполлона... М, нет...

Элнет: Аполлон скорее всего вообще в войне не будет участвовать, и сосредоточится на раненых и горожанах...

Элнет: Зевса и тех богов, кто его поддерживает?..

Верховная жрица: Именно.

Старшая жрица коротко кивнула. Все становилось на свои места...

Вот.

Ведь.

ЧЕРТ.

Не смотря на наличие у Кэсатлир на руках полутора сотен золотых монет для записи на обучение, никаких экскурсий по зданию ей проводить не стали — она только и смогла проверить часть первого этажа, и третий этаж, в котором ее и принял директор Академии Искуств. После разговора — в ходе которого полудроу объяснили, что обучение следующей группы по танцам начнется через полгода, и пусть тогда и приходит — ее сповадили на улицу.

Разумеется, темную полуэльфийку это остановить не могло — воспользовавшись прихваченным по дороге скалолазным крюком и веревкой, она проникла в здание Академии уже с крыши, начав по очереди проверять и перепроверять все помещения бывшего Серого Замка.

И разумеется, благодаря своей феноменальнейшей удаче, ровно на середине обыска третьего этажа она стала свидетельницей того, как одна из недавно едва не убивших ее, зловещих фигур, вылезает из потайного хода в стене.

Это было ОЧЕНЬ нехорошо.

На данный момент, Кэсатлир была скрыта от фигуры за платяным шкафом, по другой бок которого находился единственный не являющийся потайным выход из комнаты. Она... ...не была уверена, заметили ее или нет, и от этого зависело, что делать дальше.

Затаиться и задержать дыхание. Вдруг ее еще не заметили, и зловещая фигура пройдет мимо?

Целенаправленно дать деру в строго выбранном направлении. Она не была уверена куда именно, но смутные шансы добежать до куда-то до того как ее убьют у полудроу все еще были.

Что-то другое?..