Противник успел отреагировать на выпад темной фигуры лишь в самый последний момент. Парировать удар он уже не успевал, да и совсем уклониться тоже надежды не было — но по крайней мере, он мог уменьшить потенциальный урон.

Подавшись назад, он выставил навстречу темному мечу свою руку. Обычный короткий меч в такой ситуации скорее всего застрял бы в кости, но этот оказался волшебным, и зачарованным на прямой урон. Лезвие почти тривиально избавило противника от его руки — но тех долей секунды, на которые отправившаяся в свободный полет конечность задержала меч хватило, чтобы клинок коснулся своей цели лишь по довольно болезненной касательной.

Противник был все еще жив, но неудачной эту атаку сложно было назвать. Темная фигура с некоторым облегчением выдохнула — кажется, их шансы только что уравнялись...

Следующие несколько секунд обмена выпадами и ударами ни к чему не привели — изрядно побитые сражающиеся не могли себе позволить в этом бою еще одной ошибки, а потому осторожный обмен любезностями между ними выглядел скорее номиналь...

???

Нечто, мелькнувшее в приоткрытой двери, привлекло внимание сражающихся. Это была...

Львиная морда?..

Да, львиная, и да, морда. И, кажется, она была прикреплена к остальному льву, плавно проступившему из тьмы коридора и явно готовящемуся к прыжку. Судя по нервному недоумению на лице убийцы, гигантская кошка была не с ним, и она почти наверняка не была с темными.

Это было... Не очень хорошо...

Заметить льва — еще не значит успеть на него отреагировать. Еще до того, как сражающиеся успели хоть пикнуть, гигантская кошка одним прыжком настигла темную фигуру и тяжелым ударом лапы выбила из той остатки духа. Следом хищник, не сбавляя хода, всадил свои массивные клыки в ногу второго сражавшегося, не давая тому отскочить в сторону, а затем еще одним ударом лапы буквально оторвал тому голову.

Устало прислонившаяся к двери Сорока облегченно вздохнула — конечно, у нее еще была волшебная палочка на случай, если бы лев не справился, но в своем текущем, подбитом состоянии она не была уверена в своей точности, а кроме нее из отряда в живых остался только Филин, которого она не успела пока привести в чувства опасаясь, что в это время цель успеет уйти.

От природы обладавший тонким нюхом призванный хищник обернулся к волшебнице и коротко рыкнул — кажется, кроме этих двух, поблизости других живых, или не очень существ больше не было. Отлично. Значит, можно было начинать обыск — и чем скорее, тем лучше...

Сорока с Филином на двоих распили с полдюжины бутыльков лечебных зелий, закинули своих павших товарищей в бездонную сумку, повесили заклинание Тревоги на единственный вход на этот этаж, и принялись за поспешный, но тщательный обыск.

У темных... С собой оказались бутыльки с зельями лечения, а также целая охапка свитков с какими-то подозрительно мощными заклинаниями. Осмотреть  их снаряжение толком не удалось — при попытке его снять, тело спустя несколько секунд буквально дезинтегрировалось. Решив пока оставить оставшуюся после установления этого факта пару тел темных в покое, и заметив, что сражавшийся с темным, изрядно обезображенный труп неизвестного также пропал в неизвестном направлении, остроконечношляпники все же принялись за обыск комнаты.

В ящиках по большей части были припасы. Алхимические батончики, вода, кульки с алхимическими припасами, походное снаряжение, и даже простое оружие и броня. Впрочем — то здесь, то там попадались чуть более странные предметы: в ходе обыска, остроконечношляпники обнаружили черный куб, довольно дорогой с виду золотой наруч и, наконец, жутковатую деревянную маску.

-Эй, Ворона! Маска есть!

-Сорока. … И у нас гости!

-Уже? Чщерт... - Филин, краем глаза заметив что лежавшая на полу темная фигура начала рассыпаться в пыль, спрыгнул с ящика — Читаю телепортацию, сюда давай.

Двух самых важных пунктов из своего списка они в итоге так и не нашли — но времени на дальнейшие поиски у них уже не было. Оставалось только надеяться, что Храм Аполлона, если их найдет, сам с кем надо свяжется...

Остроконечношляпникам повезло. Уже произнося последние слоги арканного кода, краем уха Филин услышал в прилегающем коридоре сразу несколько пар явно спешивших, и явно Ускоренных сапог. Еще несколько секунд — и их бы как пить дать перехватили.

Отряд храмовников вломился в тайник как раз вовремя, чтобы застать исчезающие в неизвестном направлении следы астрального перемещения. Они явно опоздали.

…..

…

.

Холодно.

Холодно и серо.

Холодно и серо — но краем сознания улавливался слабый, но теплый запах солнца...