Он откашливается (хотя у него нет лёгких) и делает пасс руками. Из портала вываливается взъерошенный мужик лет 50ти с пропитым красными лицом и ошарашенно оглядывается.

- А? Что? Где я?

Маг стучит жезлом ему по голове,

- Будешь говорить, когда я тебе разрешу, собака. Итак, Госпожа, позвольте мне изложить мой план.  Мы с вами ограниченны теми средствами, которые может представить наш… Гхм. Носитель. У средневекового крестьянина нет представления об автомобилях – а значит, кататься на них мы не сможем. Однако, нам повезло – в этом временном промежутке ваша жалкая цивилизация открыла хотя бы паровой двигатель.

- Акхем.

- Прошу прощения. Хочу вам представить Павла Тибайкина – человека, уничтожившего целый город - командира 509го авиационного полка, лидера звена бомбардировщиков ТБ3, сбросивших фарфоровые бомбы на Шеньян в 1941 году. Массовое применение биологического оружия, последовавшее за этим событием, сильно впечатлило юного Станислава в свое время, а значит, мы можем зацепиться за его представление о разрушительности этого оружия и использовать его в своих нуждах.

Маг тыкает пилота в спину посохом.

- Ай! Оставьте меня, пожалуйста. Разве я мало страдал? Я просто выполнял приказ…

Следует еще один удар посохом.

- Эти события будут одной из причин межнациональной вражды между евразийцами и китайцами, которая будет выражаться в регулярных бунтах китайского населения, вплоть до рождественского восстания. Всё это вызывает у нашего носителя сильные эмоции – вину, возмущение, тяжелые воспоминания… Отличная возможность! Ведь чем больший эмоциональный отклик вызывает событие у хозяина, тем разрушительнее будет эффект!

Какая странная ветка. Я мало знаю об истории этого мира. Вид этого потасканного жизнью мужичка вызывает у меня смесь жалости и отвращения. Пытаясь увернуться от посоха Мага, тот падает передо мной на колени.

- Пожалуйста, уберите его! С тех пор как я помер, эта скотина держит меня в плену, меня реабилитировали, я решения не принимал.

- Довольно, – вся эта возня мне не нужна, – зачем нам этот мужик?

- Хозяин про него читал, а значит, если он… Нажмет на кнопку, эффект будет сильнее. К тому же, разве это не символично?

- Делай, что должно, – я киваю, – что нужно от меня?

Я дочитал свою книжку. Это было самое тяжелое чтиво в моей жизни – но я справился. Я дожёвываю свои 7 таблеток в день, сегодня вечером у меня психолог – и меня потряхивает, честно говоря. Я так долго мечтал вылечиться – и теперь я, как никогда, близок к этому. Что будет, если я вылечусь? Я болею так давно, что не представляю себе жизни без этого. Моя личность и взгляды на мир формировались во время болезни – что я буду делать, если отнять её у меня? Буду ли я тем же человеком? С годами всё труднее становилось проводить границу между моей личностью и болезнью. Она давно стала частью меня – как супруга, с которой ты десятилетием живёшь в токсичных отношениях. Вы ругаетесь, бьёте посуду, раните друг друга, но ты всегда можешь рассчитывать, что, когда придёшь из гаража с мужиками пьяным домой, тебя огреют сковородой и обругают матом. Это вредно, конечно – но наш мозг любит постоянство. Так ему комфортнее в этом буйстве хаоса вокруг.

Дописав эти строки, я встаю с табуретки и иду в зал. Я застаю Александру за важными переговорами. Услышав меня, она вздрагивает и торопливо сгребает со стола кучу карт. Я прервал что-то важное?

Я усаживаюсь в кресло, достаю сигареты и кладу ноги на стол.

- Я помешал?

Краем глаза я замечаю Мага, путающегося в робу и стремительно уносящегося вглубь Церкви, пиная на ходу какого-то мужика. Как всегда, весь движ без меня.

Непривычно мешкая, она протягивает мне бомбу. Под стеклянной оболочкой копошатся бесчисленные тускло-розовые мелкие твари, раскидывая в разные стороны жгутики.

- Что это?

— Это бомба, – констатирует она очевидное, – с помощью неё мы победим в этой войне.

- Я смотрю, времени зря не теряешь. Тебе не кажется, что ты заигралась?

— Это не игра, – выпаливает она раздраженно и отбирает у меня бомбу, – дай сюда. Мало того, что не помогаешь, еще и обесцениваешь всё, до чего дотянешься.

- Воу-воу, – я «сдаюсь», подняв руки, – товарищ командир, а что будет, когда ты в очередной раз облажаешься? Оставишь этот таймлайн, пойдёшь ломать следующий? Тебе не кажется, что это безответственно?

Она скрипит зубами и с размаху отвешивает мне пощёчину. Не больно, но обидно.

- Ты думаешь, что ты лучше меня, раз ничего не делаешь? Думаешь, раз ты сдался, ты имеешь право меня осуждать? Да как ты смеешь, ты… Ты…

Она беззвучно шевелит губами. Я не слышу и понимаю, что она говорит что-то очень обидное. Что-то, что могло бы пересечь черту, будь сказано вслух.

- Ты трус. И не имеешь права меня осуждать за то, что я пытаюсь бороться, – говорит она неожиданно спокойно.

Ты просыпаешься в холодном поту. Приснится же. Вспотел ты не зря – на тебе свитер, футболка, штаны и носки. Спать в одежде – комфортнее. Так ты чувствуешь себя в безопасности. Твоё внимание привлекает ритмичное шебуршание за стеной, рядом с изголовьем кровати. Ты прикладываешь к стене ухо. Звук такой, будто что-то ковыряет бетон отверткой. Будто заметив, что ты прислушиваешься, ковырятель прерывается. Стоит тебе встать с кровати, шебуршание возобновляется. Ты идёшь чистить зубы, но твой взгляд задерживается на новообретенной папке документов. Она вызывает неясную тревогу. Ты собирался начать чтение еще вчера, но почему-то никак не мог за неё сесть. В зале ты застаёшь Винта в одних трусах, ковыряющего утыканный проводами агрегат. Увидев тебя, он радостно восклицает:

- Доброе утро!

Ты мрачно киваешь. Было бы чему радоваться.

Чертыхаясь, он выползает из-под машины и начинает увлеченно втирать тебе свою дичь:

- Представляешь, несмотря на переход Аляски под социалистическое управление, HAARP всё еще не закрыли, а это подтверждает мою гипотезу (которую, между прочим, я высказал еще 15 лет назад), что наш Международный отдел знал об американских разработках и не вмешивался…

Ты пытаешься налить чай, но промахиваешься. Твои руки трясутся. Что на этот раз с тобой не так?

-… А ведь еще «Кембрижская пятерка» докладывала о разработках, связанных с…

Господи, когда же он заткнётся – думаешь ты, поднимая с пола пакетик, и кидая в кружку. Дрожащими руками ты щедро поишь стол кипятком. Руки из жопы.

Внезапно ты замечаешь, что стало тихо. Только в другой комнате продолжается шебуршание за стеной. Обернувшись, ты видишь, что Винт застыл на месте с открытым ртом. Внезапно ты чувствуешь резкую головную боль.

- Блять, голова… Так и чо там твоя пятёрка?

Вопроса он не слышит. Просто стоит с открытым ртом и таращится в пустоту. Подойдя, ты щёлкаешь пальцами у него перед глазами.

- Аааа?..

- Чо там твоя пятёрка, говорю?

-  Какая пятёрка? – он смотрит на тебя непонимающе – у тебя пятно на штанах.

Ты замечаешь, что пролил на себя крутого кипятка. Но боли не почувствовал. Задумавшись с чайником в руках, ты понимаешь, что не можешь вспомнить, как вообще попал к Винту домой. Ты взял у Семёныча папку… А потом тебе снился странный сон.

- Ты в порядке? У тебя синяк под глазом, – замечает Винт.Выглядит весьма обеспокоенным.

- Да херня. Ща я должен… - должен что? Нужно было что-то сделать. Что-то неприятное.

От размышлений тебя отрывает звонок телефона. Подскочив от неожиданности, ты роняешь чайник, и вода разливается по полу.

- Я уберу, – Винт убегает за тряпкой. Номер незнакомый. Приложив телефон к уху, ты неуверенно говоришь:

- Алло?..

- Станислав Александрович? – спрашивает тебя женский голос

- Даааа?..

- Где вы ходите? Мы вас уже полчаса ждём!

- Куда ждёте?

- На собеседовании! У нас два завуча сидят вас ждут, имейте совесть!

- А, да-да, уже бегу! – ты сбрасываешь вызов. Собеседование? Когда ты успел договориться?

Уже на улице ты вспоминаешь, что не мылся уже?.. Кто ж его знает. Липкая одежда прилипает к телу. Горящая звезда в небе беспощадно печёт. Камни впиваются в ноги через протёртые подошвы. Руки дрожат. В голове эхом отдаётся «вас ждут». Как ты мог забыть? Надо же быть таким распиздяем.

Прохожие внимательно следят за твоими передвижениями, но, когда ты поднимаешь на них взгляд, отводят глаза. За занавешенными окнами мелькают фигуры, которые исчезают, стоит тебе сфокусировать на них зрение. Глаза разбегаются. В висках отдаётся ритмичный стук. Ты ловишь себя на том, что бормочешь себе под нос:

- Бля, люди же ждут, бля, ждут же люди…

Ты удивился бы самопроизвольности этого бормотания – оно происходит без твоего ведома – но гнетущая тревога не даёт сосредоточится. Бля, люди же ждут.

Ты подгребаешься к школе. Старое, побитое здание советской постройки, во дворе кучка школьников марширует под окрики физрука:

- Раз, раз, левой! Раз, раз…

Заметив тебя, школьники начинают переглядываться и хихикать. Хорошее начало, нечего сказать. Весь в мыле, ты влетаешь в холл, где тебя тут же тормозит бдительный охранник.

- Куда ломитесь, молодой человек? Вы к кому?

- У меня собеседование, – отвечаешь ты, с трудом переводя дыхание. На периферии зрения мельтешат черные мошки. Ты хочешь было поддержать себя тем, что делаешь важное дело, но не можешь сосредоточиться.