←Властитель Имен 4-73163/536→

Хет и три спутника

Часть 3

В сердце золотоволосой женщины не было и тени страха, и поэтому ее шаги были быстры и уверенны. Издав яростный крик, она замахнулась своим сверкающим мечом чтобы ударить. Но поскольку внутри нее не было страха, ее выпад был поспешным и высокомерным, и не было в нём ни крупицы мудрого самосохранения тех воинов, кто прожил дольше. Чудище было искаженным и злобным существом, оно приняло удар на свою плоть, разбрызгивая кровавую слюну, пока холодная сталь погружалась в его плечо. Там клинок и застрял, и когда воительница изо всех сил пыталась вытащить новое оружие из своего набора, монстр завизжал и с дьявольской силой подхватил ее в воздух, вырвал ей грудную клетку и высосал ее внутренности в мгновение ока, и это был конец.

Священник завопил, и отмахнулся от демона фонарем, ибо его догма учила, что подобные твари ненавидели свет больше всего. И воистину, догма учила верно, ведь чудовище отпрянуло от светильника, брызжа слюной, а жрец с размаху ударил своим пастырским жезлом, как его учили. Но хотя уверенность управляла ударом священника, это была мнимая уверенность, вызванная его отказом принять страх. Дрожь его конечностей, которую он игнорировал так долго, подвела его, и он ударил слишком сильно. Пот на его ладонях сделал его хватку скользкой, и его оружие вылетело из руки. Он попытался произнести молитву, но, к своему изумлению, он не смог произнести ни слова. Он страшно закричал, когда чудовище оторвало и сожрало его голову, фонарь его откатился в сторону и погас, и это был конец.

Когда другие двое погибли, не принимая в расчёт Хет, у нищенствующего рыцаря не осталось никаких причин продолжать притворяться храбрым, и он, подвывая, бросился в кромешную темноту, где он был настигнут и разорван при попытке перебраться через невысокую стену. И это был конец, осталась только Хет, дрожащая от ужаса, не способная видеть дальше собственного носа, и сжимающая оторванный клочок плаща нищенствующего рыцаря.

Демон прекратил орать и начал нарезать круги, облизывая свою окровавленную пасть, потому что Хет, несомненно, была легкой добычей. Хет едва могла унять дрожь своих рук и ног, когда услышала перестук его когтей и почувствовала, как его могильное дыхание разъедает ночь. Наконец, устав играть со своей добычей, он немедленно прыгнул на Хет, растопырив конечности, выпучив пылающие глаза, открыв пасть в чудовищном вопле.

Но вот только он не знал (как, впрочем, не знала и Хет), что Хет не отрицала страха, который угнездился в ее душе. Это был неприятный, но знакомый гость. В отличие от золотоволосой женщины, страх ускорил шаги Хет и разогнал ее кровь, обострив ее чувства. В отличие от священника, она знала, как страх влияет на нее, и как искажает ее ощущения, и поэтому она приложила больше усилий, чтобы выпрямить свою спину и удержать свою руку. И в отличие от нищего, Хэт не заботилась о проявлении храбрости, потому что она не считала себя храброй. В отсутствии зрителей, которых следовало бы впечатлить, ее решимость не дрогнула ни в малейшей степени, Ибо она Хет была искательницей Царственности, и ее разум был подобен могучей Башне со стенами высотой в сто тысяч шагов.

Итак, как только монстр прыгнул на Хет, вытянув все свои когти, клыки и орудия смерти, будто бы молния прошибла Хет, наполнив собой ее глаза и конечности. Она взмахнула с намерением, отточенным до бритвенной остроты страхом, и вышибла мозги демона единственным невероятным ударом. И так могуч был тот удар посоха Хет по черепу демона, что сама земля содрогнулась, и жители деревни, которые съежились в своих приземистых и одиноких жилищах, думали, что настал конец света.

Демона отбросило на пятьдесят шагов, где он взвыл и, в хрипах и конвульсиях, издох. И это был конец.

После нескольких попыток, Хет разожгла фонарь священника, и, дрожа, просидела у остывающего и коченеющего трупа чудища до самого утра, пока едва теплые лучи восходящего солнца не позолотили горизонт. Тогда она вытащила его на городскую площадь и заставила себя снять кожи, висящие на большом дереве.

Когда наконец появились любопытные жители деревни, то тут же стали праздновать, и качали Хет на руках, и плевали на труп великого чудища. Отправили команду, чтобы найти и похоронить останки троих других путешественников, и снять со старого дерева остатки ужасной картины. Хет накормили густой кашей с медом, свет и жар города креп вместе с разгорающимся днем, так что к полудню огонь в очагах ревел, а дома исходили паром на холоде, собаки вышагивали по улицам, а дети собрались, чтобы поглазеть и потыкать палками в труп монстра.

Что же до Хет, то она была счастлива увидеть, как жизнь помалу возвращается, и с облегчением встретила свет нового дня. Она проспала большую часть того вечера и всю ночь, а утром снова вернулась на дорогу, с радостью оставляя это место, но унося с собой память о нем, и храня свой страх, как близкого и верного друга. Позже на дороге он сослужит ей хорошую службу.

Но это уже совсем другая история.