Когда-то давно, сотни, тысячи лет назад, хозяйка этого места была божеством. Она, богиня красоты, и ее кровная сестра, богиня доблести, были последними уцелевшими после кровопролитной священной войны божествами древней, давно забытой цивилизации. Одержав победу в этой войне, они поделили поровну все доставшиеся им в наследство от других богов аспекты мироздания — чтобы как две части единого целого, на протяжении поколений, династий и цивилизаций править своим миром.

Однако со временем, в этом дуализме произошел раскол.

Ее изначальный божественный аспект, красота, стал лишь сильнее с поглощением множества других божественных аспектов. Когда-то его было достаточно, чтобы вдохновлять скульпторов, художников и поэтов на создание лучших работ в их жизни. Теперь же, лишь одного взгляда на нее было достаточно, чтобы смертный был готов — и жаждал - исполнить любой ее приказ.

И, к ее вящему ужасу, не только смертный.

Именно поэтому, она и покинула свой мир, и заперла себя в этом месте, ставшем ее вечной тюрьмой.

Именно поэтому, ей было так сложно поверить в своих последователей, даже зная что они приходят к ней лишь когда они точно знают, что готовы ей служить.

И именно поэтому эта давно отчаявшаяся, одинокая, ни разу не видевшая ее смертная была первой, кому она смогла по-настоящему довериться за многие, многие тысячелетия...

Ее сознание, выкарабкавшись из лихорадочного омута боли, хоть и с трудом, но все же смогло нащупать твердую почву. Медленно, все еще на автомате приоткрыв глаза, она заглянула в пространство перед собой...

С потолка, на нее акульей пастью ощерились гряды массивных сталактитов. Освещаемые танцующими под потолком изумрудными огоньками, эти бесчисленные каменные клыки будто бы выжидали подходящий момент чтобы мертвой хваткой вцепиться в любого неразумно сунувшегося в пасть чудовища.

Под этими хаотично пляшущими огнями, стоял мост. Деревянный, но мощный мост, проходивший под стоявшими друг за другом массивными, напоминающими ворота конструкциями. Та сторона моста, что была перед ее глазами, скалилась уходящим в глухую темноту туннелем.

-Это же... - спустя несколько коротких секунд, у нее получилось сориентироваться в том, что это за место. А еще понять, что на ее глазах нет повязки — Моя маска!..

-ВСЕ В ПОРЯДКЕ — известил ее голос за ее спиной.

-М... Моя маска куда-то делась! Я заканчиваю транс!..

-СЕЙЧАС ТЕБЕ МАСКА НЕ НУЖНА.

-Н... Не нужна?..

-ОБЕРНИСЬ.

Клерик хоть и с огромной неохотой, но все-таки разлепил свои глаза. Понять по солнцу за окном текущее время было малореально, но вечно валяться он точно не мог.

Этой ночью, как и всегда, ему снились кошмары, и даже волшебная сахарная водичка нэтамитов лишь капельку их притупляла.

Голова вновь трещала по швам, будто ею весь прошлый день гвозди заколачивали. Жутко хотелось крепкого кофе, и табака. … Обойдется одним кофе.

Сев, он попытался сфокусировать свой взгляд прежде, чем начать собираться. Хоть и не сразу, но получ-

-Ч-чтоб тебя!.. - подпрыгнул на месте клирик, лишь чудом сдержавшийся чтобы от неожиданности не вжаться в спинку кровати. Его пробуждения ждали — ...в Бездну...

Письмо. Скорее всего, с заданием. Не нравилось ему это...

Клирик недовольно поморщился, подавив желание устало вздохнуть. Буквально два дня назад, он сам стоял у подножия этого трона, глядя на «императора», решавшего его судьбу. Сегодня, с «императором» что-то стряслось, и ему срочно потребовалась замена. В этот раз, не для отсева проходящих испытание, а для решения целой пачки дел внутри самой организации.

Он понятия, не имел, почему генеральный директор не хотела сама это мероприятие провести, тем более что она все равно присутствовала в зале инкогнито, и передавала ему мысленные команды через еще одну жуткую дамочку из совета директоров, притворявшуюся его телохранительницей.

-Довольно. - отсек «император» сбивчивые оправдания бледного как смерть полуэльфа. Бедолага был одним из ответственных за поставки оружия в освоенные миры лиц, и был пойман на попытке из-под полы сбывать в миры под чужой юрисдикцией слишком мощное для них оружие — Ты предал доверие организации, и нарушил целый ряд принципиально важных протоколов. Я не вижу смысла продолжать этот фарс.

-Н-нет, п-пожалуйста!.. - запаниковал полуэльф. Из угла комнаты к нему медленно направилась одна из двухвостых бестий.

-Дайте ему кинжал — махнул рукой «император». Это был единственный акт милосердия, который ему позволяла его текущая роль. Умным выбором в данной ситуации было бы использовать полученное оружие, чтобы уйти с минимальными мучениями.

Бедняга вместо этого попытался отбиться от приближающегося чудовища. Парой секунд спустя зал затопили нечленораздельные, истошные вопли боли, издаваемые тем, что стремительно переставало быть полуэльфом.

Спустя полминуты, вопли стихли.

-... - клирик перевел взгляд на стоявшую рядом «телохранительницу» - Может, приберется кто-нибудь?

~Остался один прием. После него~

Вздохнув, «император» опустил взгляд на зал, напоминающий скорее бойню. У ведущей к трону лестницы все еще лежала принадлежавшая ранее полуэльфу рука. Либо он оказался невкусным, либо чудовища наедались.

Поморщившись, клирик поднял взгляд на последнего визитера — и его глаза округлились.

-В... Во Ф...

~Придерживайся роли~