...наконец, Кэсатлир внимательно осмотрела набросанную с минимальной возможной шумихой и за минимальное возможное время инсценировку. Обстановка комнаты теперь содержала следы отчаяной борьбы, а трупы убийц — теперь в количестве трех штук — выглядели так, будто Юстас убил остальную парочку, а затем сам умер от потери крови. Несомненно под действием какого-то контролирующего разум эффекта, что было вдвойне жутко, учитывая волшебное кольцо Защиты от Добра, все еще находящегося на его пальце.

Разумеется, подобная инсценировка была лишь мелкой, параллельной задачей основной причине возни Кэсатлир с трупами — она обыскивала их на предмет ценностей вообще, и чего-то, способного помочь полудроу незаметно для оставшихся двух убийц покинуть этот переулок в частности.

Не считая оружия и элементов одежды — забирать которые не стоило — Кэсатлир нашла на троице тридцать семь золотых монет в золотом и платиновом эквиваленте, парочку склянок алхимического огня, три склянки кислоты, одну бутылку лампового масла, а также одну волшебную палочку с неизвестным заклинанием. Исключая шанс того, что в палочке была короткая телепортация, самым простым решением Кэсатлир видела устроить здесь небольшой, масляный пожа...

Э?..

Что значит «отличный выстрел» и «где был самострел»? Никакого дальнобойного оружия у Кэсатлир нет, и не было, иначе бы парочка снаружи не представляла для нее настолько большую опасность, и...

Горга: Что?!.. Откуда ты взя-?!..

Неожиданно раздавшийся за окном удивленный восклик Горги из отряда убийц оборвался на полуслове, вытесненный тишиной. Мертвенной тишиной.

Чееееерт...

Спускаться на первый этаж было опасно — равно как и пытаться выбраться из здания вслепую. Лучшей идеей на данный момент было выглянуть наружу, оценить обстановку, и ретироваться в соответствии с оной.

Мара и вправду лежала на земле, каждой из настигших ее трех стрел было бы достаточно, чтобы оборвать ее жизнь. Судя по тому, насколько глубоко вошли стрелы, это композитный лук. Мощный - стрелку явно было не занимать грубой силы. Вероятно, лук короткий.

Горга должен был быть на втором этаже соседнего дома, и...

...

Это был не Горга.

Ночное зрение Кэсатлир без проблем выцепило в полумраке второго этажа совершенно точно не принадлежавшую колдуну-полуорку фигуру. Иссиня-черные робы, золотые орнаменты этой вооруженной длинным мечом высокой фигуры неестественно контрастировали с ее бледной кожей, а ее лицо почему-то было скрыто даже от полудроу.

Кэсатлир не могла не узнать эту фигуру - даже если она понятия не имела, кто э...

!!!

Убедившись, что Горга не подает признаков жизни, бледная фигура обернулась в сторону дома, в котором находилась Кэсатлир. Ее... Ее ведь не заметили?.. Иметь дело с этими - она ну СОВСЕМ не хотела.

Кэсатлир... Не знала, как давно «эти» были в Грэйстоуне — даже верхушка Гильдии Воров не рисковала расследовать те едва заметные, редкие следы «этих», которые периодически мелькали в отчетах и новостях. Пропавший без вести, мелкий карманник здесь, очень выгодный одному торговцу и не имеющий следов стороннего вмешательства несчастный случай другого торговца там — ничего такого, что вызвало подозрения у кого-то, не имевшего доступа к информации о темной подноготной Грэйстоуна.

Те, кто был в курсе этих следов — очень активно их игнорировали, и разумеется, Бритый Рой был достаточно осторожен, чтобы не рисковать своей шкурой в расследовании настолько опасных секретов. Но, к своему вящему сожалению, недостаточно предусмотрителен, чтобы распознать один из таких секретов вовремя.

Практически сразу после того, как к воротам Грэйстоуна пришли культисты той новой богини, в подконтрольном Рою квартале начали происходить мелкие, но очень методические кражи алхимических реагентов. Его незамедлительной реакцией — было отправить отряд убийц своего собственного квартала для того, чтобы разобраться с ситуацией. Ребята были чуть менее талантливые, чем убийцы Известнякового Крыла — но в отличие от этих, теперь уже поголовно мертвых твердолобых увальней, отряд Роя по-полной использовал командную работу, и свои собственные, далеко не самые безмозглые черепушки.

Тем же вечером, эти далеко не самые безмозглые черепушки уже лежали на рабочем столе Роя. Как и черепушки еще полудюжины его ближайших подчиненных.

В его надежно спрятанном, и хорошо охраняемом логове.

Высокая, бледная фигура в иссиня-черных одеждах и золотых украшениях, как горячий нож сквозь масло прошедшая через все, далеко не самые примитивные ловушки и вооруженную до зубов охрану, оставила во всем логове в живых только самого Роя. Не потому что его пожалели — а потому что им нужно было, чтобы он заметал любые следы, связанные с подозрительной деятельностью в его квартале.

Кэсатлир понятия не имела, кто эти такие, или даже как с ними связаться — все эти недели, эти связывались с Роем, а не наоборот. Она знала только то, что шансов на победу в бою у нее вообще нет, и что в отличие от обладавшего определенной, хоть и ограниченной ценностью Роя, полудроу оставлять в живых им было ну совсем необя...

...зательно?!.

Следуя исключительно резко прострелившему дурному предчувствию, темная полуэльфийка резко подалась вбок. И как раз вовремя — спустя долю секунды, ровно в то место где до этого упиралась в стену ее голова, с оглушающе жутким стуком влетело три стрелы.

Кэсатлир, в панике окидывая взглядом совершенно пустую комнату, поспешила вскочить на ноги. Кажется, вариант «спрятаться» уже отпадал...

«Выжить»? Кэсатлир права не имела умереть до того, как она выполнит данное ей Госпожой задание — она должна была в лепешку расшибиться, но дожить до этого момента!

Но конкретно сейчас...

Конкретно сейчас ситуация была тяжелой.

Не смотря на отсутствие у полудроу проблем с видением в темноте, она не видела, кто и откуда ее атаковал. Противник мог просто спрятаться за углом, или за потолочными балками — или же он мог быть под действием Улучшенной Невидимости.

Заклинание Улучшенной Невидимости очень редко встречалось в природе - слишком сложное, использовать его могли только очень опытные заклинатели - но его редкость (и соответствующая дороговизна) с лихвой окупалась его пользой. В отличие от обычной Невидимости, развеивающейся после всего одной попытки кого-нибудь стукнуть, Улучшенная Невидимость могла разве что истечь — или быть развеянной вражеским заклинателем. Срок ее действия редко превышал одну минуту, но для боя этого было достаточно. И как и обычная Невидимость, самым опасным это заклинание было в арсенале профессионального убийцы.

Например, вон того. Да-да, того самого, которого Кэсатлир почему-то все еще не видела.

С этажа было… Три потенциальных выхода.

Первый это окно — выскочить в него было дело быстрым, но снаружи она окажется в нескольких десятках футов от ближайшей крупной улицы, а значит и местной стражи, и в своей возможности добежать до нее под обстрелом Кэсатлир капельку сомневалась.

Вторым выходом была проломленная крыша — с нее Кэсатлир открывались гораздо большие просторы для маневров, но чтобы выбраться через нее, темной полуэльфийке сначала придется забраться на подпотолочную балку, а уже с нее выкарабкаться наружу, что оставляло слишком много шансов для находившегося в доме лучника чтобы ее подстрелить. Особенно если он на балках, или под Улучшенной Невидимостью.

Третьим выходом была лестница — отступления в ту сторону противник мог и не ожидать, но с первым этажом Кэсатлир знакома не была совершенно, да и возникал вопрос куда можно было отступить уже оттуда…

Не считая этого — оставалась неисследованная полудроу половина второго этажа, но при отходе в ту сторону был слишком ненулевой шанс столкнуться с тем самым лучником.

Кэсатлир кинула задумчивый взгляд на вырванную ей между делом из стены стрелу. Как и следовало ожидать, наконечник был покрыт чем-то с виду настолько жутким, что она не была уверена, что переживет даже царапину.

Кэсатлир: Серьезно?.. Яд Бебилита на меня тратите?..

Разумеется, Кэсатлир понятия не имела, как выглядит яд Бебилита — одна порция такого яда стоила под тысячу золотых, слишком дорогое и редкое удовольствие, чтобы даже иметь его в запасниках. Но она слышала — что во время покушения на верховную жрицу того нового культа, нападавшие использовали именно эту баснословно дорогую жуть.

Не исключено, что это он и был. Что было ну совсем нехорошо.

Противник был невидим, не скупился на атаки, целил в жизненно важные органы, и использовал такой яд, что и царапины бы хватило, чтобы цель почти наверняка убить.

И до следующей его атаки оставались считанные секунды, если не мгновения...

Мимолетное, но столь важное окно между уже произведенными выстрелами и выстрелами, которые противник еще только мог сделать, неумолимо сжималось, и Кэсатлир ничего не оставалось кроме как навострить свое восприятие и рефлексы против окружающей действительности в надежде на то, что она сможет повторить невозможное.

Мгновением спустя, буквально в полуметре слева от нее, в воздухе из ниоткуда материализовались еще три предназначавшихся для лица полудроу стрелы.

Темная полуэльфийка, еще даже не понявшая что происходит, прогнулась назад, всем своим весом падая на выставленную против деревянных досок руку — и металлические, отравленные наконечники с леденящим кровь свистом рассекли воздух прямо перед лицом Кэсатлир.

Воспользовавшись инерцией, полудроу встала на совершенно недовольную таким отношением руку и с силой оттолкнулась, совершив не очень длительный, но акробатически впечатляющий прыжок в сторону незаколоченного окна и проломленной части крыши. Где-то в той же стороне раздался глухой стук трех влетающих в деревянную стену стрел.

Кэсатлир: Что я вам вообще сделала?!

Никакого ответа. В отличие от раздолбаев Известнякового Крыла, этот противник не трепался...