Кэсатлир: Отбор почти во всех Гильдиях проходит одинаково.

Кэсатлир: Либо ты показываешь достаточный талант, чтобы тебя приняли, либо ты вносишь в казну Гильдии достаточно золота, чтобы талант не имел значения.

Кэсатлир: И я не хочу хвастаться, но моих умений с лихвой хватит чтобы я попала в первую категорию~

Разумеется, даже при успешных вступительных испытаниях оставался вопрос оплаты обучения — но это был вопрос сотен золотых против тысяч, которые бы потребовались для безалаберного чада из богатой семьи. О том, как добыть эту, все равно довольно солидную сумму, можно было подумать чуть позже.

Пока — стоило бы попытаться активировать эту таинственную дарованную силу.

Обычно, произносить первую магическую ерунду, пришедшую на ум - это не очень хороший способ пытаться активировать волшебный предмет. Активирующая фраза зачастую — но не всегда - была на Драконике, и уже в нем были десятки тысяч слов, и на угадывание нужного могли уйти месяцы. Впрочем, сейчас речь шла не совсем о волшебном предмете, так что выбора, возможно, не было.

Кэсатлир: Так, посмотрим...

Кэсатлир: Сконцентрироваться, и...

В следующий момент, уже открытые глаза Кэсатлир будто бы вновь раскрылись, и ее ошарашенный взгляд подобно игле пронзил ткань пространства, судорожно пытаясь что-то в оном выцепить, на чистом автомате анализируя и сортируя всю поступающую информацию - но в одну и ту же категорию.

Пошатнувшись и едва не упав, она несколько раз моргнула, и взор ее взора померк, вернув окружающий мир в привычное состояние.

Кэсатлир: Это... Это эффект Обнаружения!..

Кэсатлир: Но он работает... Работает на чистой силе воли!..

Кэсатлир: И... И ищет не магию?..

Кэсатлир: Ахах...

Хоть и с некоторым трудом, но Кэсатлир смогла унять дрожь. За всю свою прошлую жизнь, магию она использовала только с помощью волшебных предметов. Со своей собственной магией — которую она могла использовать в любой момент, и к тому же на чистейшей силе воли — заимствованная сравниться по ощущениям не могла.

Кэсатлир: П... Поразительно...

Так, нужно было успокоиться - как минимум потому что она уже подходила к воротам Грэйстоуна. Если все пройдет как надо — проблем на входе возникнуть не должно. А дальше - можно было испытать эту силу уже в стенах города, да и задуматься о том, где бы найти несколько сотен золотых монет...

Это... Было не хорошо.

Разумеется, жителям Грэйстоуна и его окрестностей уже было известно о том, что  в связи с обстановкой в городе, охранные меры на входе в него ужесточили, но Кэсатлир и представить не могла, что дела были настолько плохи.

Стандартной процедурой был поверхностный досмотр и пара минут общения со стражей, выясняющей причину визита в город, и в случае первого визита, поясняющей базовые понятия.

Сейчас же, только из того что Кэсатлир смогла заметить... Во-первых, на воротах висело Поле Антимагии для отсева иллюзий и волшебных маскировок. Во-вторых, всех входящих проверяли на наличие волшебных предметов, и если оные находились, эти предметы опознавались на месте. И в-третьих, допрос после всех этих процедур проводил не стражник, а Дознаватель.

Какой Дознаватель? Даже не смотря на все годы, проведенные в Грэйстоуне, она не могла сказать наверняка — они все были на одно лицо.

Буквально.

Все до единого Дознаватели выглядели как патлатые, черновласые, золотоглазые полуэльфы среднего возраста. У них были одинаково усталые, неприветливые физиономии кирпичом и практически идентичные манеры речи и жестикуляции. Трудно сказать, были ли они поголовно близнецами, волшебными копиями одного и того же угрюмого полуэльфа, или же волшебным образом измененными, ранее совершенно различавшимися друг от друга заклинателями. На самом деле, мало кому было до этого дело.

По большей части потому, что с Дознавателями — элитными заклинателями на службе у Серого Барона — связываться было едва ли не опаснее, чем со Стражами.

Дознаватель: ...иными словами вы, Кэсатлир, утверждаете, что не имеете отношения к Нэтами, или ее церкви.

Кэсатлир: Верно. Никакого.

Дознаватель задумчиво кивнул. У него не было причин сомневаться в правдивости слов Кэсатлир — зловеще светящаяся золотистым светом мифрильная пирамида, водруженная на его стол, уже позаботилась о достоверности любого ее ответа.

Дознаватель: Первый ли это ваш визит в Грэйстоун?

Кэсатлир: А вы много в городе видели полу-дроу?

Мрачный полуэльф прищурился. Этот прищур был подозрительным.

Дознаватель: Первый ли это ваш визит в Грэйстоун.

Вот черт...

Говоря начистоту — это была первая подобная ситуация на памяти Кэсатлир за многие, многие годы — на пути к должности районного главы Гильдии Воров, позиции предполагавшие постоянный риск встречи, а то и общения с Дознавателями находились где-то в первых трех четвертях карьерной лестницы.

Значит, пришло время стряхнуть пыль со старых навыков.

Расстояние между ней и Дознавателем составляло почти десять футов. Дознаватель лично приказал темнополуэльфийке встать там и не сходить с места, пока ей не будет сказано обратного. Значит, подойти поближе уже не выйдет.

А это значило, что включать очарование однозначно было бесполезной затеей, даже не беря в рассчет того, что Кэсатлир была не уверена в том, что на кирпичномордого полуэльфа подействуют удачно состроенные глазки. Редкий шарм добивает на три метра.

Значит, имело смысл подойти к этому с другой стороны.

Кэсатлир: Простите, сэр.

Кэсатлир: Долгий день, да и дорога до Грэйстоуна не сказать, чтобы короткая.

Кэсатлир: Особенно после вчерашнего шторма, в некоторых местах дороги просто в грязь развезло.

Темная полуэльфийка вздохнула, недовольно поморщившись. С десяти футов было малореально включить шарм, но было очень просто включить усталую путешественницу, только и ищущую повод кому-нибудь выговориться.

Разумеется, у нее хватило благоразумия остановиться когда Дознаватель с усталой злостью сверкнул в ее сторону своими золотистыми глазами.

Кэсатлир: Да, да, ни левой ни правой моей ноги в Грэйстоуне еще не было.

Кэсатлир: По крайней мере, в этой жизни.

Кэсатлир: За прошлые ручаться не могу, город старый, а пути богов неисповедимы.

Поморщившись, Дознаватель достал из кармана толстую сигару и, даже и не подумав спросить у дамы дозволения, закурил.

Вроде бы, про волшебные сигары Дознавателей слухов в городе не ходило, но на всякий случай Кэсатлир решила этого едкого дыма вдыхать поменьше. Сильный, неприятный его запах к этому располагал.

Дознаватель: Имеете ли вы какое-то отношение к темной эльфийке по имени Во Фэйн?

Кэсатлир: Насколько мне известно, нет.

Дознаватель: Мхм...

Дознаватель: Располагаете ли вы какой-либо информацией, которая так или иначе может заинтересовать стражу города, представителей официальных культов Олимпийского Пантеона, или Серого Барона?..

Ээээ... Это был... Не очень хороший вопрос...

Разумеется, потенциально интересной для той же стражи информации у Кэсатлир было просто навалом, начиная от поголовного списка состоящих в одной из ветвей Гильдии Воров лиц, и заканчивая информацией о где-то половине нераскрытых на территории Грэйстоуна дел — но знать об этом кирпичномордому было ну совсем не обязательно, иначе ее собственная миссия рискует если не сорваться, то как минимум задержаться на несколько недель, если не месяцев.

Кэсатлир: Разумеется располагаю.

Кэсатлир: Во-первых ходят слухи, что храмовники в соседних провинциях стягивают свои силы чтобы то ли напасть на Грэйстоун, то ли помочь его от кого-то защищать.

Кэсатлир: Во-вторых я слышала, что нэтамиты на той неделе отловили Кракена. Или дракона какого-то. Или Тарраску. Везде по разному говорят. И толи отловили и посадили на цепь, толи шкуру сняли, толи собрались на Грэйстоун спустить, тоже не понятно.

Кэсатлир: В-третьих говорят, будто Серый Барон вампир, и каждую ночь он в жутком плаще шастает по улицам Грэйстоуна и пьет кровь бандитов, а кого не пьет, того запугивает до полусмерти.

Кэсатлир: В-четвертых пошептывают, будто бы в Грэйстоуне есть целая гильдия ассассинов, и заправляет ею личный черт Серого Барона.

Кэсатлир: В-пятых поговаривают, будто бы Серый Барон и не вампир вовсе, а лич, и потому двадцать лет назад на Цветочной Площади он от яда и не погиб.

Кэсатлир: В-шестых...

Слухов и городских легенд — даже тех, которые легко могли просочиться за пределы города — о Грэйстоуне было просто до безобразия много, так что перечислять их Кэсатлир могла почти до бесконечности. И эти слухи явно действовали на нервы Дознавателю.

Кэсатлир: ...и если не сплюнуть после этого через плечо, то у тебя все деньги до последнего медяка пропа...

Дознаватель: Напомните. Зачем вы пришли в Грэйстоун?

Кэсатлир: М?.. Чтобы в Академию Искуств поступить.

Кэсатлир: На бардессу учиться.

Шесть секунд спустя, Кэсатлир уже обнаружила себя выброшенной за дверь кабинета очень бесцеремонным и грубым пинком под пятую точку.

Дознаватель: Бумаги на выходе дадут. Не терять, и вести себя прилично.

Кирпичномордый, зло сверкнув вслед золотистыми глазами, громко хлопнул за спиной Кэсатлир дверью.

Кажется, это был успех.

Капельку обидный, но успех.

«Выданными бумагами» оказалась именная карточка почти с ладонь размером. Она была выполнена на качественной бумаге, и содержала имя, описание внешности, точный портрет и разрешение на пребывание в городе на одну неделю начиная с текущего дня — после чего, видимо, нужно было это разрешение продлевать.

Похоже, что Серый Барон решил всерьез закрутить гайки.

Наконец ступив на территорию Грэйстоуна, Кэсатлир коротко огляделась. Юго-запад города содержал Хворной Квартал — груду лачуг, проживание в которых было дороже для здоровья жильцов, чем для их кошельков.

Говоря начистоту, проживание в этих хибарах было буквально бесплатным, но было оно лишь условно лучше, чем ночевка за стенами города. Многие ветхие домики, не смотря на свои скромные размеры ютили в себе по полдюжине, а иногда и целой дюжине разумных — не потому, что соседние хаты были заняты, а потому, что из соображений безопасности спать в них лучше было сменами, по очереди неся караул с лопатой в обнимку.

Другим вариантом было найти себе «крышу», обеспечивающую приемлимый минимум безопасности. Разумеется, по большей части этим занималась Гильдия Воров, что позволило ей надежно и прочно укрепиться в этом квартале.

Разумеется, попадаться своей старой Гильдии было не лучше, чем попадаться городской страже - задержат, допросят и "для собственной безопасности" запрут где-нибудь на неделю, пока дым не уляжется. Для направлявшейся вглубь города, и не имевщей в кармане ни единого медяка Кэсатлир это означало определенные затруднения.

Самым простым способом добыть достаточную сумму для поступления в Академию Искуств было навестить логово пропавшего без вести этим утром Бритого Роя, в его закромах было достаточно ценных вещей, и даже несколько волшебных предметов — но скорее всего, по правилам Гильдии за этим домом уже ведется слежка. В ближайший месяц его вещи будут охранять от растаскивания, а если он не объявится, то следом все его имущество будет отправлено прямиком в закрома Гильдии. Проникнуть туда будет затруднительно, и еще затруднительнее будет не попасться на глаза гильдийских воришек.

Еще одним вариантом было срезать несколько кошельков, или стянуть несколько ценных предметов из менее охранявшихся магазинов в городе, и сбыть эти ценные предметы скупщикам. Ощутимый шанс привлечь внимание Гильдии Воров все еще оставался, но шанс этот был гораздо меньшим, равно как и потенциальные последствия.

Говоря о других вариантах... Кэсатлир умела танцевать, и самую малость петь, но для того, чтобы заработать таким способом потребовалось бы несколько недель, если не месяцев многочасового бардовского труда. И, конечно, ничто не мешало пройтись по тавернам — в связи с ситуацией в городе, львиная доля наемников как крысы с тонущего корабля разбежались по окрестным провинциям, а значит у нее были ненулевые шансы найти средней опасности работенку на какую-нибудь зачистку метафорической канализации от каких-нибудь метафорических волшебных крыс.

Кэсатлир: Идеи?~