Почему АТЗ находится на таком ретрофутуристическом уровне технологий?
После того, как древние вампиры захватили власть над всей населенной человечеством частью галактики, они немедленно передрались между собой. В процессе воюющие стороны старательно выбивали друг у друга промышленную базу, не гнушаясь никакими средствами.
Так что под конец, когда установился более-менее стабильный феодальный порядок, большинство технологических цепочек, позволяющих производить высокотехнологическое вооружение, машины и корабли, оказались разрушены.
Вампиров в целом устраивало подобное положение дел, так как технологическая отсталость еще больше усиливала роль их безусловного преимущества над обычными людьми в личном бою. Уцелевшие боевые корабли и прочая техника стали наследственными реликвиями, оставшиеся производственные комплексы - тщательно охраняемыми секретными объектами.
Государства, созданные молодыми вампирами много позже, были вынуждены разрабатывать системы вооружения и множество других технологий с нуля, или пытаться воспроизводить их методами обратного проектирования. Приоритет отдается военной промышленности и военному применению, а огневая мощь и защищенность ставятся выше удобств экипажа. Поэтому относительно примитивные боевые корабли АТЗ с вращательной гравитацией могут иметь защитное силовое поле и быть вооружены корпускулярно-лучевым оружием, а их экипаж при этом может сидеть за архаичными ЭЛТ-мониторами.
Как функционируют вампиры? Может ли человек стать вампиром?
Вампиры превосходят обычных людей практически во всем, начиная с силы и выносливости, хотя им все равно нужно есть, пить и дышать - по крайней мере, молодому поколению. У них также проявляется широкий спектр сверхчеловеческих способностей, от пирокинеза - способности выделять и метать горючую жидкость - до соматомантии - умения изменять собственное тело множеством способов.
Прямой солнечный свет и другие источники ультрафиолетового излучения остаются их единственной широко известной уязвимостью. Ультрафиолет ослабляет вампиров, и может даже повредить им, и чем они старше и мощнее, тем хуже они его переносят. Поговаривают, что некоторые экзотические сплавы, так называемое “истинное серебро”, тоже крайне для них вредны, но сведения о составе и действии таких сплавов раздобыть довольно сложно: вампиры предпочитают скрывать свои уязвимости.
Известно, что они практически неуязвимы для любых болезней и крайне живучи, хотя степень данной живучести варьируется с возрастом и мощью. Даже молодые вампиры способны пережить смертельные для человека травмы и со временем даже отращивать утерянные конечности, но уничтожение или серьезное повреждение головного мозга, как правило, фатально для большинства из них. Серьезная кровопотеря и отказ нескольких жизненно важных органов тоже способны убить вампира, хотя его способности к регенерации делают это несколько более сложным процессом. Вампиры куда лучше людей переносят враждебную среду и способны даже какое-то время выживать в вакууме открытого космоса - хотя им там будет очень неприятно.
С научной точки зрения, в той степени, до которой обычным людям дозволено изучать этот вопрос, вампиризм представляет собой наследуемую по женской линии черту, каким-то образом связанную с кровью. Большинство вампиров рождается таковыми, хотя обычный человек может стать вампиром в результате обращения.
В Альянсе Трех Звезд вампиров принято считать следующей ступенью эволюции человека как вида, а обращение - разновидностью генной терапии, подробности которой держат в строжайшей тайне.
Разумеется, их наиболее характерная особенность, из-за которой их и называют в просторечии “вампирами” - это зависимость от человеческой крови. Считается, что без регулярного ее употребления они хиреют и рано или поздно умирают. Реальные случаи такой гибели особо никем не наблюдались, так как состояния кровавого бешенства или спячки наступают гораздо раньше. Все известные попытки создать заменитель на основе животной или искусственной человеческой крови потерпели неудачу. Минимальный необходимый для нормальной жизни объем крови различается от случая к случаю, но обычно зависит от возраста и силы конкретного вампира.
Вампиры вполне способны употреблять кровь друг друга, и на самом деле она утоляет их жажду даже лучше, чем кровь любого простого смертного, но в приличном обществе это не приветствуется, и оттого сильно ограничено: например, в Альянсе Трех Звезд разрешено пить вампирскую кровь лишь у вражеских комбатантов во время войны.
Хотя они живут долго, вампиры, строго говоря, не совсем бессмертны: известны случаи, когда они умирали от старости, хотя не совсем понятно, от чего это зависит: мощные вампиры вроде Верховного Арбитра АТЗ доживают до 400 лет безо всяких признаков старения, в то время как “рядовые” вампиры начинают слабеть и умирать лет после трехсот.
Каковы взаимоотношения между вампирами в прошлом и настоящем?
После всеобщего разорения, вызванного междоусобными войнами, древние вампиры установили и сотни лет поддерживали довольно жесткую феодальную иерархию. Вооруженные конфликты были ограничены мелкими стычками, индивидуальными дуэлями и формализованными полевыми сражениями.
Бесконечно так продолжаться не могло: в системе, составленной преимущественно из эгоцентричных психопатов, чьи-нибудь амбиции рано или поздно возьмут верх. После убийства императрицы Марии, дочери Туржина Великого, галактика погрузилась в крупномасштабную войну за престолонаследие.
Снова, как встарь, гибли целые флоты и армии, а некогда цветущие планеты доводились до необитаемого состояния. Но восполнять потери ценной техники и кораблей было уже нечем. Так воюющие стороны, поначалу неохотно, а затем во всё больших масштабах, начали массово обращать своих человеческих подданных в новых вампиров.
Начиналось все с обращения наиболее верных слуг, которое в единичных случаях практиковалось и ранее, но далеко не каждый переживал этот процесс, а война требовала все больше и больше живой силы. Если поначалу новообращенные действительно набирались из числа свиты, а за службу им были обещаны какие-то скромные наделы, то вскоре новые вампиры начали производиться методом рекрутчины и единственным утешением для них должна была служить сама по себе принадлежность к господскому виду.
Практика эта распространилась среди всех воюющих сторон, поскольку никто не хотел отставать от других в численности армий. Неудивительно, что война за престолонаследие окончилась целой серией спонтанных восстаний молодых вампиров, которым иначе в будущем не светило ничего, кроме гибели в бесконечной мясорубке за своих сюзеренов.
Оружия и кораблей, отнятых у бывших хозяев, явно не хватало, так что восставшие начали брать на воинскую службу обычных людей и пытаться воспроизводить необходимые технологии на доступном им уровне, для чего понадобилось давать этим же людям соответствующее образование, вести научно-исследовательские и конструкторские работы. Такими усилиями молодые вампиры отвоевали у породивших их древних целые звездные системы и скопления, которые затем сформировались в государства вроде Альянса Трех Звезд, Непокоренной Лиги или Переливчатой Общины.
"Старые" и "молодые" вампиры и по сей день ненавидят друг друга, и вражда между ними является основным источником напряженности и вооруженных конфликтов в Багровых Звездах.
Почему армия и флот АТЗ находятся в столь натянутых отношениях?
Наземные войска и военно-космический флот Альянса формально подчиняются военному министерству, но на деле представляют собой вотчины двух разных вампирских кланов - Левой и Правой руки, соответственно.
Помимо обычного недоверия к сородичам не из своего круга, отношения этих двух кланов омрачены многочисленными фамильными вендеттами и памятью о гражданской войне, положившей конец Двойственной монархии.
Правящий клан Арбитров и поддерживающие его более мелкие семейства такая ситуация абсолютно устраивает, несмотря на регулярно доставляемые ею неудобства.