Возвращение

– Лорд Интра, – сказал однажды спарринг-партнер Интры, – вас называют Повелителем мечей. Но вы мужчина, а из них выходят плохие фехтовальщики.

– Это правда, – отвечал Интра, потому что почти все знаменитые мастера мечей тогда были женщинами или я-ат, у которых три пола. Это положение вещей имело довольно глубокие корни, и, по слухам, началось со знаменитой бродяги, которая редко стригла волосы и жила в бочке. В те дни об этом была популярная пьеса.

– Мужчины слишком увлекаются своими мечами, – сказал лорд Интра, – они отвлекаются.

– Вы неверно меня поняли, – возразил спарринг-партнер Интры, – я имею ввиду следующее: вы просто человек. Что вы можете сделать с новыми богами Красного Города, с их кнутами из огня и их тяжелыми колесницами?

– Меня не интересует соперничество, – усмехнулся Интра, – я очень умел в Круговом Панкрашском Бою.

– Это верно, что вы невероятно свирепы, – признал его партнер, – но бойцовский жук моего сына тоже очень свиреп. Может ли этот жук опрокинуть льва?

– Это зависит от того, – сказал Интра, – насколько умел жук в Круговом Панкрашском Бою.

– Жуки не могут научиться Круговому Панкрашскому Бою, лорд Интра, – сказал спутник Интры, сделав раздосадованное движение.

– Не говорите об этом жуку, – произнес Интра, большой мастер в искусстве улыбки. – Не зная этого, он все равно выучится и одним ударом разрежет льва пополам.

– Песня Возможного.

«У Неистовствующих Рыцарей в их Законе Меча лишь одно правило: убийство – это первый инстинкт человека, первее дыхания, первее мысли. Поэтому все, что делает человек в каждый момент дня, от сна до приема пищи, должно быть спором с самим собой об обуздании упомянутого инстинкта. Естественно, они не очень хорошо ладят друг с другом».

– Ампатер, принц торгашей

– Нищий, мимо которого я однажды проходил на рынке, сказал мне, что, если лбы богов объяты звездным огнем, их головы должны быть ужасно горячими, – сказал лорд Интра своему спарринг-партнеру.

– Какое странное замечание, – удивился его партнер. – Как же следует отвечать на такое?

– Я сказал ему, что он прав, – пожал плечами Интра.

– Песня Возможного.

Опустошение