←Властитель Имен 5-91181/536→

Аэсма и Красноглазый король

Часть 3

Это стало серьезной проблемой для Аэсмы, ибо прежде она не испытывала любви ни в каком ее проявлении, поэтому сначала ей показалось, что она сильно заболела.

«Прекрати немедленно! - задохнулась она, схватившись за грудь. - Ты используешь какое-то грязное искусство, чтобы взорвать мое сердце!»

«Ты что еще за негодное недоразумение? - скривился Красноглазый Король. Голос его был похож на пересыпающийся прах, и поговаривали, что единожды услышав, его уже нельзя было забыть до конца своей жизни. Он мог превратить нормального человека в лепечущее, разбитое ужасом нечто. Аэсма же просто влюбилась еще немного.

«Ты! - закричала она, тяжело дыша и покрываясь потом. - Я требую, чтобы ты стал моим мужем!» Красноглазый Король не ответил, и Аэсма была ошеломлена. Большинство своих проблем она решала довольно просто – превращая их в кровавое месиво, но ее обычный подход, похоже, был неприменим в данном случае. Она основательно застопорилась.

Я превращу тебя в кровавое месиво!» - сказала она нерешительно.

«Странно угрожать таким человеку в клетке, - хмыкнул на это Красноглазый Король. - Я отказываюсь».

Сердце Аэсмы снова подскочило, и, к ее огромному удивлению, ее лицо исказилось в страдальческой гримасе горя, и раскаленные слезы пролились из ее глаз бурными ручьями, прожигая железный пол.

«Да что же ты творишь со мной!» - взвыла она в замешательстве.

«Ничего», - недоумевая ответил Красноглазый Король.

Но Аэсма его уже не слышала, потому что она бежала, рыдая, из самой глубокой ямы Горнила к его выходу, и слезы ее прожигали дыры в полу на всем ее пути. И как только она выскочила наружу с дымящимися глазами, она нащупала мельчайшую частичку вещества, которую только смогла найти, и разрушила ее со взрывом, столь мощным, что языки белого пламени рванули вверх и вниз по шахте и вышвырнули ее прочь из ямы на поверхность, где она схватила луч света и сломила из него дверь, сквозь которую могла бы путешествовать. Когда она проскочила сквозь эту дверь, ее встретил ясный и непоколебимый свет, ведь она вернулась в единственное место, где, по ее мнению, должны были хоть что-нибудь знать о мужьях - Храм Солнечного Диска.

Приземлившись, Аэсма взбежала по ступеням храма, истекая раскаленными слезами, и так исступленно забарабанила в двери великого храма, что те слетели с петель. Они пролетели сквозь полуденное собрание, отправив прихожан в полет и полностью уничтожив большой и величественный Алтарь Философии. В любое другое время Аэсма нашла бы это забавным, да только слезящиеся глаза и прыгающее сердце до ужаса пугали ее, поэтому, когда сотни мужественных священников храма собрались, чтобы избить ее посохами, то обнаружили, что она сердечно извиняется, чем были невероятно потрясены.

«Что со мной не так?» - воскликнула Аэсма.

Священники начали торопливое и бурное обсуждение, после которого Иерофант сказал: «Похоже, тебя мучает разбитое сердце».

«Я думаю, что умру!» - пожаловалась Аэсма.

«Уверяю тебя - этого не случится, - успокоил ее Иерофант без особого сочувствия в голосе. - Но как ты оказалась в таком положении?»

«Я нашла себе мужа, как вы и предлагали, - рассказала Аэсма. - Но он не женится на мне!»

Громкий многоголосый ропот вознесся над жрецами, и они вступили в жаркие споры. Некоторым из них сразу же захотелось палками выдворить Аэсму прочь, независимо от правдивости ее слов. Другие не могли поверить, что столь злобное существо смогло полюбить. Но мнение, которое в конце концов взяло верх, было скорее самообманом и навеяно совершенно ошибочным пониманием ситуации: если Аэсма действительно нашла мужа, то станет намного более полезной, имея человека, который бы смирял ее чудовищные и мерзкие привычки. Священники были твердо уверенны в том, что нравственный авторитет хорошего мужа может извлечь светлые женские добродетели даже из самых ничтожных существ, и потому они перестали видеть в Аэсме примитивную и гнусную тварь, не заслуживающую искупления, и стали считать ее своим великим достижением и подтверждением собственной праведности. В своих просвещенных умах они принялись воображать влияние и репутацию, что дало бы обуздание и укрощение Аэсмы, самой скверной и презираемой из богинь. То была невероятная ошибка.

«Аэсма Тен Йондам, - сказал Иерофант, - ты действительно хочешь мужа? Ты нашла мужчину, способного противостоять твоим женским чарам? Жрецы этого доброго и святого храма вряд ли могут поверить, что ты и вправду смогла».

«Но я смогла! - возразила Аэсма и вытерла глаза от огня. - Что же мне делать?»

«Ты должна пообещать подчиниться его высшей воле, - строго начал Иерофант. - Общепринято, что женщина должна делать для своего мужа три вещи: готовить ему пищу, латать его одежду и повиноваться каждому его приказу без вопросов. Взамен он будет тебе защитником, проводником и советчиком и не поднимет на тебя руки в гневе. Иди к своему избраннику и пообещай ему это, и он обязательно возьмет тебя в жены».

Аэсма едва сдерживалась, чтобы не избить Иерофанта, потому что она ненавидела заповеди, а еще ненавидела, когда перечисляют по три вещи. Но единственный раз в своей жизни ее отчаянное желание заполучить мужа пересилило ее природный инстинкт - применить насилие непосредственно к своим проблемам. Это было для нее крайне обременительно, но не было среди богов равных Аэсме в силе стремления, ибо она была Мастером Желания. Поэтому, когда жрецы увидели, как она дергается от их заповедей и в страхе приготовили свои посохи, Аэсма просто опустилась на колени и довольно неловко склонила голову, потому что была непривычна к подобным вещам. «Я сделаю, как вы говорите, - сказала она, и дрожащим голосом повторила все, что сказал ей Иерофант».

Жрецы были в восторге. «Иди же, и приведи сюда своего мужа, - сказали они. - И мы соединим вас узами священного брака, под сенью великого Солнечного Диска». Они были крепко убеждены, что была одержана великая победа нравственности, и с огромной гордостью и воодушевлением глядели на Аэсму, когда та схватила солнечный луч и отправилась на нем обратно в Горнило Наказаний.