Час зачасом, деньзаднем, месяцза месяцем, ощущение абсолютнойбеспомощности нетолько непокидалоее, ноистановилосьвсесильнее. Она даженезнала, сколькоещеей придетсятерпеть эту растянувшуюсявбесконечностьпытку.

Дажемедитация,бывшаяееединственнойотдушиной, едвасмягчаланепрерывныйскрежеткогтейвремени оеесознание.она... онаненавидиласобственноебессилиеонаненавиделаэтоместоионаненавиделасе...

НЕТ. СТОП.

Она не могла позволить себе расклеиваться. Она не имела на это право. Не сейчас. У нее все еще были незаконченные дела.

И... На нее все еще расчитывали ее Драгонбэйны.

Она... Ради них, она сможет через это пройти...

Она уже давно перестала считать, сколько раз за день на ней использовалось заклинание Изменения Памяти — просто потому, что это число можно было изменить, или стереть точно также, как и любое другое воспоминание. Сопротивляться ему тоже не было смысла — это всего лишь ещесильнее растягивало еепребывание вэтомзаточении. 

Наэтот раз, впрочем, ей показалось что эта процедурапродлилась гораздо меньше, чем обычно. Два-три заклинания?..

Наконец, все еще ледяные пальцы фарфоровой маски ее отпустили, и фигура сделала пару шагов назад.

-Мы закончили — сухо и без каких-либо эмоций в голосе изрекла фигура — Будь готова. Завтра утром к тебе придут.

-К... Кто?.. Зачем?..

-Чтобы привести тебя в порядок — беспристрастно ответила маска — Завтра днем тебя выпускают.

Ч...

Что.

Остаток дня продлился даже дольше, чем обычно. Свалившиеся на ее голову новости превратились в дикую смесь предвкушения долгожданной свободы, и страха того, что за покрывалом этой свободы скрывалось.

У нее... У нее ведь были планы на то, что делать дальше, верно?.. … … … Оставалось только надеяться, что она их сможет придумать снова когда вернется...

Как всегда, она нащупала под своей подушкой повязку. Обычная, ничем не примечательная и не волшебная повязка, украшенная таким же неволшебным полудрагоценным зеленым камушком. Фарфоровые маски не знают откуда эта повязка но считают, что это для того, чтобы ей легче было медитировать.

Пусть считают.

Крепко завязав норовящий соскользнуть с глаз кусок ткани, она привычно погрузилась в глубокую медитацию. Со всех сторон ее обступила обволакивающая, густая тьма...

Тьма.

Глухая, непроглядная и холодная тьма.

Уже давно ставшая крайне знакомой тьма.

Пальцы по привычке аккуратно прощупывают камень вдоль уже наизусть запомненной дороги.

У нее ушло несколько месяцев для того, чтобы составить в голове ментальную карту этих стен, и найти выход из этого каменного лабиринта. И еще месяц для того, чтобы наизусть запомнить кратчайший к нему маршрут. Для сознания, утомленного растянувшимся в бесконечность бездействием, это было самой настоящей передышкой.

Сейчас же... Она знала этот лабиринт едва ли не как свои пять пальцев, но теперь она приходила сюда не затем, чтобы разгадать его тайну.

Сделав еще один шаг, она остановилась.

-М... СНОВА ТЫ... - раздалось буквально в нескольких шагах от нее, после чего ее сознание будто бы окатило волной успокаивающего тепла — С ВОЗВРАЩЕНИЕМ.

Ее кожа ощущала на себе прикосновение теплого, мягкого света, само присутствие которого согревало душу. Пальцы едва скользнули по повязке на глазах, проверяя на месте ли этот клочок ткани.

-Здравствуй... - попыталась улыбнуться она. Обычно у нее получалось — Я не помешала?..

За все те месяцы, что она сюда приходила, она так ни разу и не увидела ни это место, ни источник этого теплого света, ни даже свою собеседницу. Их обеих это устраивало.

-ЕСЛИ БЫ ТЫ МНЕ ПОМЕШАЛА, ТЫ БЫ ДОЛЬШЕ СЮДА ШЛА — устало ответил голос.

-М... Да... Значит, одно из этих затиший... - она, помедлив протянула левую руку чуть вперед.

Это был немой вопрос о приглашении. Может она и прекрасно знала, даже с повязкой на глазах, где территориально находится, она не пользовалась этим знанием без дозволения хозяйки этого места. Ответ на этот немой вопрос обычно тоже был безмолвным: хозяйка брала гостью за руку и отводила в находившийся поблизости домик, где они могли часами разговаривать — или часами молчать.

Но на этот раз ответ был несколько иной.

-ТЫ ПРИШЛА ЧТОБЫ ПОПРОЩАТЬСЯ

-Что?.. Н-нет, я...

-ТЕБЯ ВЫПУСКАЮТ. СКОРЕЕ ВСЕГО, ЗАВТРА. ПОЗДРАВЛЯЮ - глухо констатировал голос

-... Я все еще смогу приходить...

-БЕЗ ПОВЯЗКИ?..

Без... Повязки?.. … Если подумать, она действительно не была уверена, как она сможет пронести этот странный предмет на свободу. Полудрагоценный камень в повязке, являвшийся ключом в это место был легко заменяем. Но вот сама повязка... Неволшебная ткань, которая проецируется даже в сны и медитацию...

Она не была уверена, что сможет достать новый клок этой ткани — или протащить с собой этот.

И она прекрасно понимала, что означало прийти сюда без этой повязки. По сути, это тоже означало, что больше подобных встреч у них никогда не будет.

-Повязка... Я... Я найду... Найду способ...

-НЕУЖЕЛИ?..

-...