«Выданными бумагами» оказалась именная карточка почти с ладонь размером. Она была выполнена на качественной бумаге, и содержала имя, описание внешности, точный портрет и разрешение на пребывание в городе на одну неделю начиная с текущего дня — после чего, видимо, нужно было это разрешение продлевать.

Похоже, что Серый Барон решил всерьез закрутить гайки.

Наконец ступив на территорию Грэйстоуна, Кэсатлир коротко огляделась. Юго-запад города содержал Хворной Квартал — груду лачуг, проживание в которых было дороже для здоровья жильцов, чем для их кошельков.

Говоря начистоту, проживание в этих хибарах было буквально бесплатным, но было оно лишь условно лучше, чем ночевка за стенами города. Многие ветхие домики, не смотря на свои скромные размеры ютили в себе по полдюжине, а иногда и целой дюжине разумных — не потому, что соседние хаты были заняты, а потому, что из соображений безопасности спать в них лучше было сменами, по очереди неся караул с лопатой в обнимку.

Другим вариантом было найти себе «крышу», обеспечивающую приемлимый минимум безопасности. Разумеется, по большей части этим занималась Гильдия Воров, что позволило ей надежно и прочно укрепиться в этом квартале.

Разумеется, попадаться своей старой Гильдии было не лучше, чем попадаться городской страже - задержат, допросят и "для собственной безопасности" запрут где-нибудь на неделю, пока дым не уляжется. Для направлявшейся вглубь города, и не имевщей в кармане ни единого медяка Кэсатлир это означало определенные затруднения.

Самым простым способом добыть достаточную сумму для поступления в Академию Искуств было навестить логово пропавшего без вести этим утром Бритого Роя, в его закромах было достаточно ценных вещей, и даже несколько волшебных предметов — но скорее всего, по правилам Гильдии за этим домом уже ведется слежка. В ближайший месяц его вещи будут охранять от растаскивания, а если он не объявится, то следом все его имущество будет отправлено прямиком в закрома Гильдии. Проникнуть туда будет затруднительно, и еще затруднительнее будет не попасться на глаза гильдийских воришек.

Еще одним вариантом было срезать несколько кошельков, или стянуть несколько ценных предметов из менее охранявшихся магазинов в городе, и сбыть эти ценные предметы скупщикам. Ощутимый шанс привлечь внимание Гильдии Воров все еще оставался, но шанс этот был гораздо меньшим, равно как и потенциальные последствия.

Говоря о других вариантах... Кэсатлир умела танцевать, и самую малость петь, но для того, чтобы заработать таким способом потребовалось бы несколько недель, если не месяцев многочасового бардовского труда. И, конечно, ничто не мешало пройтись по тавернам — в связи с ситуацией в городе, львиная доля наемников как крысы с тонущего корабля разбежались по окрестным провинциям, а значит у нее были ненулевые шансы найти средней опасности работенку на какую-нибудь зачистку метафорической канализации от каких-нибудь метафорических волшебных крыс.

Кэсатлир: Идеи?~

Кэсатлир: М-хм~

Если бы Кэсатлир буквально сегодня назначили бы ответственной за безопасность на входе в город, временные пропуска с зачарованием на слежку были бы едва ли не первой предпринятой ею мерой.

К счастью, она уже смогла убедиться в том, что таинственные голоса могли слышать не только ее голос, но и обращенные к ним мысли.

Если говорить о навыках Кэсатлир... То до того, как она променяла полевую работу на командование теми, кто этой полевой работой был занят, она — как и почти любое другое более-менее значимое лицо в Гильдии Воров — успела накопить довольно существенный багаж воровского опыта. А помимо этого...

В былые времена, в Гильдии была в ходу книга, описывающая Четыре Техники: Шаг Тени, умение бесшумно перемещаться и прятаться даже от пытливых глаз; Касание Ветра, умение стянуть ценный предмет прямо из-под носа хозяина, или протащить бутылек с ядом через пост стражи; Податливость Воды, умение вскрыть любой замок, или обезвредить любую ловушку; и Молчание Стали, умение быстро и тихо обезвредить цель. Разница между этими техниками и нарабатываемыми классическим методом проб и ошибок умениями была техничность и систематичность — которые заметно улучшали конечные результаты.

В чуть менее былые времена, тогдашний глава гильдии из параноидальных соображений собрал все книги, до которых смог дотянуться, с целью ограничить доступ к этим знаниям. Случившийся через несколько лет пожар в его логове унес и этого главу гильдии, и почти все существовавшие книги. Доступ к сохранившимся оказался ограничен верхушкой Гильдии, к которой Кэсатлир многие годы и до этого утра также относилась.

Ограничение это было, говоря начистоту, вздорным — редкий член Гильдии Воров получал доступ к книге до того, как возраст начинал брать над ним свое, да и для верхушки было мало смысла в техниках, облегчающих полевую работу — впрочем, некоторые из них все равно изучали Четыре Техники, если не из интереса, то хотя бы на всякий случай.

Кэсатлир — была прекрасно знакома с Четырьмя Техниками, что вкупе с ее десятилетиями воровского опыта и новым, не отягченным бременем времени телом, превращало ее в одну из лучших воровок на территории Грэйстоуна. Если не лучшую.

Кэсатлир: М?..

Как бы темная полуэльфийка ни была занята активным думанием в направлении неизвестных голосов в голове, не замечать направленных на нее взглядов она чисто физически не могла.

И назвать эти взгляды дружелюбными язык ну совсем не поворачивался.

Кэсатлир: Почему они?..

Кэсатлир: Одежда... На мне добротная, но не дорогая, и экипировки дорогой нет...

Да и не смотрят обитатели Хворного Квартала так на пересекающих их квартал разумных, даже на богатеев в их буквально позолоченных каретах. Значит, вариант скорее всего оставался всего один.

Напасть на нее скорее всего не решатся — в Грэйстоуне сложно найти хоть кого-то, не слышавшего про Проклятие Дроу — но говоря начистоту...

Утомительно.

Это наполненное презрением и ненавистью внимание само по себе было утомительно.

Ну, она уже успела пройти половину квартала. Возможно, дальше будет проще...

Кэсатлир: Возможно мне нужен...

Кэсатлир: Возможно мне нужен плащ с капюшоном...

Кэсатлир: Проклятье...

Где-то полгода назад, в Грэйстоун пришла дроу. Разумеется, законы Серого Барона означали, что ни на воротах, ни в магазинах завернуть ее не могли, но даже эти законы не могли заставить обычный люд принять темную эльфийку с распростертыми объятьями.

Естественно, каждый воришка, карманник и грабитель на территории Грэйстоуна посчитал своим священным долгом обогатиться за счет этой дроу. Не сказать, чтобы она была слишком сложной целью, но — всякий раз, когда какой-нибудь карманник утаскивал у нее кошелек, его находили в течение суток едва живым в своем собственном закутке, с переломанными конечностями и без добычи, и рассказать что и как с ним произошло бедолага не мог.

И ходили слухи о том, что те, кто открыто нападали на нее обнаруживались в гораздо худшем состоянии. Даже профессиональные убийцы, нанятые Гильдией, каким-то неописуемым образом проваливали свои задания, чтобы на следующий день обнаружиться бездыханными.

Разумеется, Гильдия Воров провела расследование — за дроу была установлена многодневная и круглосуточная слежка, для которой задействовали даже подпольных магов, и... Как оказалось, дроу не покидала своей таверны по ночам, не использовала магию, и говоря начистоту не делала вообще ничего подозрительного.

В конце-концов, руководство Гильдии решило не заморачиваться с темной эльфийкой и с тем, что по Грэйстоуну стало известно как Проклятье Дроу. Всем членам Гильдии Воров был дан приказ ее не трогать, да и остальные жители города явно пришли к тем же умозаключениям...

Кэсатлир не была уверена, как работало Проклятье Дроу, и распространялось ли оно на нее саму. Разумеется, жители Грэйстоуна этого также знать не могли, но если она хоть что-то понимала в принципах работы Гильдии Воров...

???: ...и... ...вы простите мне долг?..

???: ...хм... ...да, простим. давай, пошел!..

...если Кэсатлир хоть что-то понимала в принципах работы Гильдии Воров, так это то, что неопределенность их совсем не устраивала...

Тристан Браун очень, очень любил перекинуться в картишки. Не столько, правда, от любви к процессу, сколько от потенциальной возможности за один особенно удачный вечер сорвать банк. За всю его продолжительную карьеру почти-профессионального игрока, за ним уже числилось несколько небольших выигрышей, и он нутром чувствовал, что с игры на него обрушится его первая по-настоящему крупная победа…

Но пока что он разве что по-настоящему крупно проигрывал.

В ходе последнего своего визита в игорный клуб в Дымном Квартале, Тристан прошляпил не только полдюжины захваченных с собой золотых монет, но еще и оставленную дома заначку из еще одного золотого, а также всю свою мебель, скарб, сам дом — и остался еще должен Гильдии Воров с полсотни золотых монет.

И сегодня, ему предложили отработать свой долг буквально за минуту — для этого ему нужно было просто хорошенько приложить объявившуюся в городе полудроу по затылку обломком доски.

Тристан: И почему дроу?..

Избавление от долга Гильдии Воров беспокоило его гораздо больше черепушки какой-то девки, особенно девки из темных эльфов. Проблема в том, что если и ее защищает Проклятье Дроу…

А если не защищает?

Нет, упускать такую возможность он решительно не хотел — у него буквально годы уйдут на то, чтобы отдать долг по-старин…

Кэсатлир: ...я знаю… ...ты голодная…

Кэсатлир: ...но потерпи… ...скоро ты вдоволь наешься…

На… ...ешься?..

Через полшага, полудроу остановилась. Уже почти собравшийся с духом Тристан замер следом.

Кэсатлир: ...чего ты ждешь?..

Кэсатлир: Разве ты не собираешься… Напасть на меня?..

Зловещий, выжидающий, предвкушающий что-то рубиновый взгляд оказался обращен к Тристану, будто бы по мановению волшебной палочки вытянув всю краску с его лица.

Кэсатлир: Смелее... ...Тристан…

В следующее мгновение незадачливый картежник, швырнув обломок доски в сторону, уже поспешно и с трудом разбирая дорогу ретировался в противоположном направлении.

Кажется, Кэсатлир только что отыграла у Гильдии немножко времени...

Из-за низеньких хибар Хворного Квартала на горизонте наконец-то начали показываться первые двухэтажные строения и дома гораздо более приличного внешнего вида, с которыми неумолимо приближался и Гильдийский Квартал. Именно там протоптанные дороги превращались в мостовые, за порядком следили стражники и даже Стражи, а разумные с хотя бы серебряком в кармане прекращали настороженно озираться по сторонам, не выпуская кошель из кармана.

Успевшая устать от непрерывного, пристального, холодного внимания Кэсатлир надеялась, что там и она вздохнуть полегче сможет. Честно говоря, подобная реакция черни на дарованную ей Госпожой форму Кэсатлир не нравилась совершенно — даже если она могла эту реакцию понять.

До прибытия в Грэйстоун дроу полгода назад, темные эльфы были страшилками из сказок. Угольно-черными, ненавидящими солнечный свет и все, чего он касается, пьющими кровь простого люда во имя своей паучьей госпожи страшилками. Даже в то, что они когда-то существовали, никто не верил. Ну, почти никто — некоторые престарелые эльфы утверждают, что застали последние набеги темных эльфов, да и у дворфов скорее всего сохранились какие-то записи. Не исключено, что с их подачи эти сказки и оказались в ходу, кстати.

А полгода назад, когда эта поедающая детей страшилка из сказок объявилась в Грэйстоуне, единственными двумя факторами, не позволившими простому люду простым применением простой жестокости  отправить ее обратно в сказки были законы Серого Барона, и Проклятье Дроу. Ее собственные проступки — или их отсутствие — ровным счетом никого не волновали, точно также, как сейчас их не волнует то, что Кэсатлир чисто физически еще не могла в этом мире никому насолить.

Уже ее разительного сходства со сказочными страшилками было достаточно.