В дверь отчетливо и громко постучали три раза. Этот звук подобно грому пронзил повисшую в комнате тишину. По спине Во Фэйн пробежали мурашки.

Обернувшись к двери, дроу напряженно попыталась прислушаться к происходящему снаружи. Ничего. Точно также, как эти стены не выпускают звук наружу, они же и не запускают звук внутрь. Кто стучался?..

В ее голове лихорадочно один за другим перебирались варианты того, кто это мог быть, и что им дальше делать. Будет ли хуже если они откроют дверь, или если останутся на своих местах?.. Может ли это быть еще одной проверкой?..

Может ли и она, Во Фэйн, пострадать из-за слов клювастой маски?..

Дверь открылась...

Майк'Эл: Первое блюдо!

Непринужденно войдя в комнату с накрытой крышкой тарелкой, Майк'Эл подошел к столу. Даже если он что-то знал, он этого абсолютно никак не показывал.

Майк'Эл: Сегодня первое блюдо — это обжаренный в оливковом масле козий сыр с соусом из острых перчиков.

Крышка была поднята.

В следующее мгновение, Во Фэйн обдало пьянящим, горячим ароматом сладкого, расплавленного сыра в панировке и пряностей.

Мира вокруг не существовало.

Истина была лишь одна.

Истиной был лишь Cыр.

Холодный металл вилки помедлил пару мгновений, перебарывая жажду не нарушать этой идиллической картины — чтобы затем, отринув любые сомнения, безжалостно пронзить хрустящий панцирь панировки и вонзиться в нежную, тягучую сердцевину Cыра.

Непостижимо далекое, параллельное Cыру измерение затихло, растворившись в безмолвной бездне ожидания.

Сквозь нанесенную сталью рану, из Cыра еще сильнее повеяло горячим, расплавленным, слегка пряным дурманом. Эта рана еще не была смертельной.

Последовавший за ней стремительные в своем отчаянии прыжок и укус были.

Борясь за свое существование, Cыр заполнил собой, своим вкусом и своей нежной, тягучей массой весь пытающийся поглотить его мир. Мир содрогался от этой борьбы.

Далекое, параллельное измерение дало о себе знать негромким хлопком двери.

Наконец, спустя мимолетную вечность борьбы, силы покинули Cыр и он, не выдержав хищного натиска, исчез. Далекий, параллельный мир приблизился к миру этому, чтобы с опаской заглянуть внутрь.

Собратья Cыра бесстрашно смотрели навстречу своей судьбе. Они прекрасно знали, что их ждало.

Во Фэйн: Вкуснотища-то какая...

Доктор: НАКОНЕЦ-ТО ПРИШЛА В СЕБЯ?..

Во Фэйн: А?..

Во Фэйн: А, да...

Не желая пока уделять излишнего внимания клювастой маске, неподражаемая (и очень голодная!) Во Фэйн продолжила свой запоздавший, и очень вкусный обед...

Солнце уже давно минуло свой зенит, и неуклонно опускалось к горизонту, изредка на минутку-другую останавливаясь на перекур за редкими облачками. Погода была... Умеренной. Не слишком тепло, не слишком холодно, не слишком ветренно. Как всегда.

Гости квартала беззаботно сновали по своим делам, не обращая на это никакого внимания. Ему же всегда казалось, будто это место застряло в состоянии затяжного затишья перед страшной, катастрофической бурей. Возможно он просто реже здесь появлялся, и не мог привыкнуть к местной атмосфере. Возможно гости просто делали вид, что ничего не замечали.

Осборн: Хм...

Осборн: Либо все же нужна была вторая кружка пива, либо одно из двух...

Минуту назад, он покинул один из многочисленных здешних кафетериев — на данный момент, плотный ужин с кружечкой пива по окончании испытаний был для него почти рутиной — и теперь с мрачной миной оглядывался по сторонам, пытаясь решить, куда пойти дальше. Пока решал, попавшая в его поле зрения пара знакомых силуэтов подсказала, куда именно.

С виду... Они просто направлялись в направлении выделенного им дома. По идее, он тоже там сбросил свои вещи перед началом испытаний... И кажется, его пока не заметили...

Проследить?..

…

В Бездну.

Осборн: Хэй.

Во Фэйн: Хм?

Во Фэйн: О, привет.

Во Фэйн: Ты выглядишь... Измученным.

Во Фэйн: Все настолько жутко прошло?..

Осборн: …

Осборн: Должность сохранил. Прошло все также, как и обычно.

Во Фэйн: Это «обычно» настолько ужасно?

Осборн: Это «обычно» кошмарно.

Во Фэйн: Кошмарно?.. Хм...

Во Фэйн: Да, мне самой еще с полгода кошмары будут сниться про это испытание.

Во Фэйн: И не только про испытание...

Осборн: Ребекка Тентсуруги.

Во Фэйн: М...

Во Фэйн: Знаешь... Прежде чем покинуть свой мир, я Лолс видела.

Во Фэйн: Кошмарная Паучья Богиня, перед которой ты чувствуешь себя... Букашкой жалкой. Захочет — одним ногтем раздавит.

Во Фэйн: Но тут... Я даже букашкой себя не чувствовала... Я будто бы вообще ничем не была.

Во Фэйн: Пустое место в форме меня. Или даже не меня.

Во Фэйн: Она... Она ведь источник этого, да?..

Во Фэйн: Источник того, что все во время испытания теря...

Осборн: Тссс!..

Осборн: Но да.

Во Фэйн: Это ведь даже не магия была... Я знаю магию, но это...

Во Фэйн: Как?..

Осборн: До тех пор, пока ты не вступишь, узнавать это тебе не придется.

Во Фэйн: Хм...

На горизонте показался выделенный им домик, сулящий не только мягкую, теплую кроватку после долгого, утомительного дня, но и возможность переодеться.

Осборн: Итак, ты встретилась с самым страшным из известных мне монстров.

Осборн: Думаю, самое время вернуться к оставленному нами ранее разговору.

Осборн: Ты все еще можешь назвать себя чудовищем?

Во Фэйн: !..

Во Фэйн: Н...

Во Фэйн: Нет...

Осборн: И я тоже не могу.

Осборн: Ты просто умеешь что-то, чего не умею я.

Осборн: Чудовищность определяется не этим.

Во Фэйн: Я... Просто умею что-то, чего не умеешь ты?..

Осборн: Угу...

Во Фэйн: ...

Во Фэйн: И ты... Никогда не назовешь меня чудовищем, или монстром?

Три спальни — одна на данный момент была занята полуорками — обеденная, кухня, ванная и туалет. Дом, по своим размерам скорее напоминающий маленький особняк, уже на момент прибытия прекрасной дроу красовался полной меблировкой, а конкретно сию секунду — еще и галереей статуй в одной из спален на втором этаже. Если Во Фэйн здесь задержится, то дневное время здесь будет слишком пусто, а ночью... Наверное, в самый раз.

Вещи оказались ровно там, где приключенцы их и оставили — побросаны в коридоре на первом этаже. Все до последнего медяка было ровно на том же месте, что не могло не радовать.

Осборн: Я переоденусь, и пойду.

Осборн: Предположу, что пока меня не было, у меня дела скопились.

Во Фэйн: Меня подожди, я...

Осборн: ...пойдешь спать, и обдумаешь предложение компании на свежую голову.

Во Фэйн: Хм...

Осборн: Серьезно.

Во Фэйн: М...

Осборн: Увидимся завтра утром.

Осборн: Спокойной ночи.

Во Фэйн: Спокойной...

Сил на то чтобы спорить у непревзойденной Во Фэйн уже не оставалось, так что взяв свои вещи она направилась на второй этаж, в то что предположительно было ее комнатой.

Говоря начистоту, после такого долгого и утомительного дня, хотелось не то что спать — хотелось упасть и не вставать в ближайший денек-другой.

Во Фэйн: …

Во Фэйн: Помочь ему спасти Грэйстоун, или просидеть в Квартале, ничего не делая?..

Во Фэйн: Ну и что тут обдумывать?

Во Фэйн: А, ну да. Еще можно сбежать, и его подставить. Как я могла забыть?

Во Фэйн: Не знаю, какой другой ответ ему нужен, но...

Во Фэйн: ...

Во Фэйн: Да...

Во Фэйн: Он просто не хочет давить на меня...

Во Фэйн: Хм... Ну и ввязалсь же я...

Во Фэйн: Как обычно...