Не смотря на то, что парочка немедленно покинула "Бискотти" и едва ли не бегом помчалась через весь город, дорога до Хворного Квартала занала у них около получаса. По пути за ними увязывался то припозднившийся торговец, то официантка из одного из дневных заведений, то какой-то одинокий, и явно подвыпивший наемник. Расслышать о чем рыжая со своей подругой перекрикивались по пути ни у кого из них не вышло из за скорости, с которой девушки неслись по улицам, и заглушающего почти любые звуки на расстоянии дальше вытянутой руки ливня.

Бардесса: Тебя... Ведь этот обод интересует?

Бардесса: Зачем он тебе? Ты же, вроде, волшебник, и мощный.

Норман: А ты несмышленее, чем кажешься.

Норман: Магия в этой вещичке отличается от доступной мне.

Норман: Она не засекается Обнаружением Магии, и она не развеивается Полем Антимагии.

Норман: А значит она прекрасно подходит для того, для чего не подходят мои заклинания.

Бардесса: Например?..

Норман: Например затем, чтобы в одиночку пробраться на защищенную самыми сильными заклинаниями и кишащую крайне серьезной охраной территорию.

Бардесса: Ты... Хочешь захватить Серый Замок?..

Бардесса: Зачем это тебе?

Норман: Я в этом городе уже... Семь?.. Да, семь лет.

Норман: И Грэйстоун - лучшее место, где мне когда-либо приходилось останавливаться.

Норман: Мне этот город крайне по душе - но это не значит, что его нельзя сделать еще лучше.

Норман: Кварталы вроде этого практически не контроллируются - но даже в кварталах вроде Торгового и Цветочного то и дело порядок и правила вылетают в форточку.

Норман: Для кого-то, обладающего практически абсолютной властью в этих землях, Серый Барон на слишком многое смотрит сквозь пальцы, не смотря на все силы в его распоряжении.

Норман: В мои планы входил штурм Серого Замка в течение трех-четырех лет - но этот новый вид магии позволит мне захватить власть над Грэйстоуном в считанные часы.

Моргана: Пфт...

Моргана: Столько губошлепства, а ответ в итоге свелся к "я плохой, хочу править"

Моргана: Да еще и столько лишнего наговорил, что если хоть что-то из этого до стражи дойдет, тебя на Цветочной Площади вздернут.

Моргана: И наверняка все потому что "вы все равно умрете, так что я могу чесать языком сколько захочу"

Моргана: Слушать тошно.

Норман: Мхм.

Наивная. Это время ему нужно было для незаметной активации большинства заготовленных усиляющих и защитных заклинаний - его техника конечно не идеальна, но эта парочка явно до сих пор ничего не заметила.

Норман: Да, кстати.

Норман: Мне довелось быть свидетелем того, какие проблемы тебе доставило простенькое заклинание Каменной Кожи.

Норман: Так что, думаю, тебе понравится его улучшенная версия.

Норман: Железное Тело.

Это заклинание читать скрытно не было смысла. Материальный компонент - кусок обшивки железного голема - так просто не спрячешь, да и эффект слишком очевиден: тело из цельного металла, столь же прочное, столь же устойчивое к неволшебному урону, и столь же тяжелое, как металлическая статуя.

Он не был уверен, что ему были необходимы все использованные им защитные заклинания. Вполне возможно, что хватило бы и одного этого.

Но он не стал бы самым опасным подпольным волшебником в Грэйстоуне, идя на глупые, неоправданные риски.

Норман: Начнем?

Подруга рыжей, как и следовало ожидать, первой рванула в рукопашную. У нее, скорее всего, вообще никаких фокусов кроме грубой силы не припрятано, и плотный набор защитных заклинаний позволял ее де факто игнорировать.

Каких защитных заклинаний?

Пустой Разум полностью защищал от любых ментальных атак, а Обращение Заклятий перенаправляло обратно любые направленные против него заклинания. Это защита от рыжей, которая была заклинательницей. Броня Мага и Щит в своей сумме давали защиту, равноценную полным латам, а Железное Тело гасило практически любой физический урон. Плюс, эффект Ускорения, заметно повышающий его скорость передвижения, и позволяющий чуть быстрее атаковать, если придется.

Они не могли ему навредить, и не могли от него убежать.

Норман: Волшебная Стрела.

Моргана: Нет, постой!..

Причина для паники была простой, как три медяка - это заклинание предназначалось для замешкавшейся рыжей, а не для ее подруги.

Говоря по правде, у Железного Тела был один существенный недостаток - оно очень сильно затрудняло жестикуляцию, требуемую для чтения многих заклинаний. Шанс успешного срабатывания любого такого заклинания в подобных условиях составлял 50%. В бою с относительно равным по силам противником это могло оказаться летальным, но в данном случае... Даже не срабатывающие заклинания заставят эту парочку понервничать.

Пять болтов чистой энергии сорвались с металлических пальцев, почти одновременно ударив в рыжую заклинательницу. Одного такого заклинания хватило бы, чтобы убить львиную долю разумных - но эта была еще жива.

Интересно, на сколько еще ее хватит. Выяснить это проблем не составит - у него хватало заклинаний для того, чтобы несколько раз подряд эту парочку убить. У него еще было заготовлено три такие же Волшебные Стрелы, одна медленно растворяющая свою жертву Кислотная Стрела, два выкачивающих жизненные силы луча Ослабления, одна старая-добрая Дезинтеграция, и одно схожее с Ослаблением, но бьющее по площади Выкачивание Энергии.

Из того, с чем он был чуть менее готов расстаться - у него было три заклинания, захватывающих частичный или почти полный контроль над жертвой, одно почти всегда работающее заклинание, заставляющее жертву танцевать вопреки всему включая инстикт самосохранения, одно заклинание, превращающее жертву в безвредную зверушку, одно заключающее жертву в непроницаемую силовую сферу, и одно  обращающее жертву в камень. Эти заклинания он предпочел бы оставить на случай, если объявится клюв, или кто-то столь же потенциально опасный

Ну и помимо этого, в крайнем случае могли пригодиться заготовленные по одной штуке заклинания Силовой Стены, заклинание позволяющее повторно использовать любое относительно слабое заклинание, заклинание имитирующее почти любое заклинание призыва, и заклинание, которое заменяло его способность колдовать на способность драться почти наравне с воинами.

Шансы этой парочки... Были смехотворны.

Моргана: ТЫ В ПОРЯДКЕ?!

У рыжей ушло несколько мгновений для того, чтобы ответить - она будто бы прислушивалась к чему-то еще. Наконец, она коротко кивнула

Бардесса: Да!

Бардесса: Приготовься!

Разглядеть арканные жесты, или расслышать слова заклинания из-за ливня было сложно - но что-то подсказывало Норману, что волноваться о заклинаниях явно еще неопытной волшебницы ему было совершенно ни к че...

...

Завершающие слова заклинания он не расслышал. И теперь он не слышал и ливня, не смотря на то, что вода продолжала литься практически сплошным потоком с небес. Он вообще ничего не слышал.

Это был эффект Тишины.

Заклинание, глушащее любые звуки в радиусе двадцати футов. И скорее всего, оно было наложено на подругу рыжей. Которая оказалась не волшебницей, а бардом.

Это было плохо. Находясь в зоне Тишины, он не сможет слышать собственный голос, а это затрудняло чтение заклинаний, требующих произнесение арканного кода. На двадцать процентов. И хуже всего было то, что этот эффект был кумулятивным с негативным эффектом от Железного Тела. 70% шанс того, что любое произнесенное заклятье не сработает.

У него были Развеивания Магии... Два обычных, и одно усиленное... И эффект Тишины он сможет развеять с одной попытки - если заклинание не сгорит из-за того же Железного Тела... И он не мог гарантировать, что у рыжей не осталось еще таких же заклинаний, что плохо сочеталось с наложенным им же самим ограничением...

Значит первым делом нужно было убедиться, что рыжая больше не сможет вмешиваться в бой. Использовать эффект Ослабления, или Выкачивания Энергии опасно - можно убить ненароком, и тогда никакую информацию из нее добыть не выйдет - значит придется использовать одно из заклинаний из "неприкосновенного запаса"... Но для этого нужно сократить шанс сгорания заклятья хотя бы до 50% - а значит выйти за пределы эффекта Тиши...

...ны?!?!

Щупальце?! Откуда?! Что происходит?! П... Пошевелиться трудно! Он... Он что, допустил ЕЩЕ одну промашку?!

Так!

Не время для паники. Неважно, откуда щупальце, и почему подруга рыжей настолько сильная, не смотря на полное отсутствие волшебных предметов. Он все еще под действием полудюжины мощных заклинаний, они ему навредить никак не могут, а он им - вполне.

Для начала - нужно было попробовать вывести рукопашницу из боя. Плоть в Камень должна сработать, а уж руки от каменной статуи отломать - не проблема. Главное чтобы заклинание не сгореПРОКЛЯТЬЕ!!!

Ладно, видимо придется рискнуть. Сейчас он развеет эффект Железного Тела, после чего он даже под Тишиной без проблем сможет устранить эту пароч...

...ку...

Почему его отпус...

!!!!!

На чистых рефлексах могущественный маг Норман Робсон рванул в сторону, лишь в последнюю долю секунды успев убрать свое хоть и защищенное магией, но все же смертное тело из-под едва не приземлившейся прямо ему на голову многотонной туши, замеченной им в самый последний момент, исключительно по случайности, и...

...

Стоп, откуда здесь возник дом?!

...

Последние мгновения, проведенные могущественным подпольным волшебником Норманом Робсоном в славном городе Грэйстоуне были кругом беззвучными и, говоря совсем начистоту, совершенно панически конфузными...