...почему серьга не в ее ухе?

Три варианта... Либо это был временный предмет, либо рыжая серьгу сняла, либо кто-то серьгу с нее снял...

Третий вариант... Малореален. Карманники к ним не приближались, ее подруга не выглядела так, словно могла незаметно стянуть серьгу с ее уха... Разве что магией... Но не заметить этого, пристально за этой парочкой наблюдая...

Второй вариант... Означал, что она заметила слежку - либо что у серьги были какие-то побочные эффекты, которых она хотела бы избежать... Но если она заметила слежку, зачем было заходить сюда? От сидения в "Бискотти" ничего поменяться не может...

Первый вариант... ... Звучал наиболее правдоподобно. В этом случае, предмет был скорее всего создан либо клювом, или кем-то из ее знакомых... ...

...

Информации было мало. Слишком мало.

Значит нужно было как-то получить новую информацию. Вопрос в том, как это сделать, не нарушая обещания... Возможно...

...

Кгх...

Нет, это абсолютно невозможно.

Гномка: Официант!

Гномка: Кто-нибудь собирается здесь убраться, или мне так и нужно пить чай в этом свинарнике?!

Официант: Ой, простите, одну минуточку!

Простить легко открывающуюся порывом ветра дверь кафе еще можно - но вот так подолгу оставлять на полу занесенную ветром слякоть было вообще не дело. И если обслуга раздолбайничает даже здесь, то еще неизвестно, что творится на кухне. Заметка на будущее - "Бискотти" обходить стороной.

Тьфу.

Через минуту кто-то из обслуги уже возил шваброй по полу. Неумело. Значит те кто обычно занят уборкой невесть где шляются. Абсолютное безобразие, ведь до закрытия еще не меньше часа. А в худшем случае, они и вовсе приходят раз-два в день или реже, а в остальное время эти криворукие неумехи "поддерживают порядок" в помещениях.

Очевидно, что Грэйстоуну только на пользу пойдет, если это место закроется.  Например, если завтра несколько служащих внезапно слягут от грязевой лихорадки, а в подсобных помещениях обнаружится нашествие крыс, "Бискотти" хозяевам придется закрыть.

Да, пожалуй что так все и произойдет.

?..

Рыжая читала какую-то бумажку, и что бы там ни было написано, ее это заставило понервничать. ... Она что-то важное вспомнила?

Предположить, что это записка, подброшенная ей каким-то невидимкой было бы можно, если бы заклинание Обнаружения Невидимости не действовало до сих пор - и никого невидимого в "Бискотти" не было, и...

!!!

Дочитав записку, рыжая надела на левую руку пурпурный браслет. С виду он был из того же материала, что и серьга, но обладал другим цетом. Также с виду, он был волшебным, но размера после надевания не сменил. Может ли быть, что серьга в него превратилась?.. Или это все-таки другой предмет того же толка?..

Бардесса: Вспомнила!

Бардесса: Срочное дело, в Хворном Квартале!

Моргана: Сейчас?..

Моргана: А ты подождать пока не перестанет лить не хочешь хотя бы?

Бардесса: Да, сейчас!

Моргана: Ну ладно, пойдем.

Срочное дело?.. В Хворном Квартале?.. Хм... Либо рыжая поняла что за ними следят и решила устроить драку в самом плохо охраняемом Квартале города, либо у нее и вправду были там дела. Первый случай не стоил внимания - покончить с этой парочкой будет проще простого - но второй... Возможно, она собиралась встретиться с кем-то, кто эти предметы создает, или... ...

Неважно. Как только они окажутся в Хворном Квартале, рыжую просто нужно будет обезвредить и допросить. Ее подруга... ...может пригодиться, если рыжая заупрямится, но слишком возиться с ней незачем. Осторожность - дело хорошее, но такой шанс еще неизвестно, когда выпадет...

Не смотря на то, что парочка немедленно покинула "Бискотти" и едва ли не бегом помчалась через весь город, дорога до Хворного Квартала занала у них около получаса. По пути за ними увязывался то припозднившийся торговец, то официантка из одного из дневных заведений, то какой-то одинокий, и явно подвыпивший наемник. Расслышать о чем рыжая со своей подругой перекрикивались по пути ни у кого из них не вышло из за скорости, с которой девушки неслись по улицам, и заглушающего почти любые звуки на расстоянии дальше вытянутой руки ливня.

Бардесса: Тебя... Ведь этот обод интересует?

Бардесса: Зачем он тебе? Ты же, вроде, волшебник, и мощный.

Норман: А ты несмышленее, чем кажешься.

Норман: Магия в этой вещичке отличается от доступной мне.

Норман: Она не засекается Обнаружением Магии, и она не развеивается Полем Антимагии.

Норман: А значит она прекрасно подходит для того, для чего не подходят мои заклинания.

Бардесса: Например?..

Норман: Например затем, чтобы в одиночку пробраться на защищенную самыми сильными заклинаниями и кишащую крайне серьезной охраной территорию.

Бардесса: Ты... Хочешь захватить Серый Замок?..

Бардесса: Зачем это тебе?

Норман: Я в этом городе уже... Семь?.. Да, семь лет.

Норман: И Грэйстоун - лучшее место, где мне когда-либо приходилось останавливаться.

Норман: Мне этот город крайне по душе - но это не значит, что его нельзя сделать еще лучше.

Норман: Кварталы вроде этого практически не контроллируются - но даже в кварталах вроде Торгового и Цветочного то и дело порядок и правила вылетают в форточку.

Норман: Для кого-то, обладающего практически абсолютной властью в этих землях, Серый Барон на слишком многое смотрит сквозь пальцы, не смотря на все силы в его распоряжении.

Норман: В мои планы входил штурм Серого Замка в течение трех-четырех лет - но этот новый вид магии позволит мне захватить власть над Грэйстоуном в считанные часы.

Моргана: Пфт...

Моргана: Столько губошлепства, а ответ в итоге свелся к "я плохой, хочу править"

Моргана: Да еще и столько лишнего наговорил, что если хоть что-то из этого до стражи дойдет, тебя на Цветочной Площади вздернут.

Моргана: И наверняка все потому что "вы все равно умрете, так что я могу чесать языком сколько захочу"

Моргана: Слушать тошно.

Норман: Мхм.

Наивная. Это время ему нужно было для незаметной активации большинства заготовленных усиляющих и защитных заклинаний - его техника конечно не идеальна, но эта парочка явно до сих пор ничего не заметила.

Норман: Да, кстати.

Норман: Мне довелось быть свидетелем того, какие проблемы тебе доставило простенькое заклинание Каменной Кожи.

Норман: Так что, думаю, тебе понравится его улучшенная версия.

Норман: Железное Тело.

Это заклинание читать скрытно не было смысла. Материальный компонент - кусок обшивки железного голема - так просто не спрячешь, да и эффект слишком очевиден: тело из цельного металла, столь же прочное, столь же устойчивое к неволшебному урону, и столь же тяжелое, как металлическая статуя.

Он не был уверен, что ему были необходимы все использованные им защитные заклинания. Вполне возможно, что хватило бы и одного этого.

Но он не стал бы самым опасным подпольным волшебником в Грэйстоуне, идя на глупые, неоправданные риски.

Норман: Начнем?

Подруга рыжей, как и следовало ожидать, первой рванула в рукопашную. У нее, скорее всего, вообще никаких фокусов кроме грубой силы не припрятано, и плотный набор защитных заклинаний позволял ее де факто игнорировать.

Каких защитных заклинаний?

Пустой Разум полностью защищал от любых ментальных атак, а Обращение Заклятий перенаправляло обратно любые направленные против него заклинания. Это защита от рыжей, которая была заклинательницей. Броня Мага и Щит в своей сумме давали защиту, равноценную полным латам, а Железное Тело гасило практически любой физический урон. Плюс, эффект Ускорения, заметно повышающий его скорость передвижения, и позволяющий чуть быстрее атаковать, если придется.

Они не могли ему навредить, и не могли от него убежать.

Норман: Волшебная Стрела.

Моргана: Нет, постой!..

Причина для паники была простой, как три медяка - это заклинание предназначалось для замешкавшейся рыжей, а не для ее подруги.

Говоря по правде, у Железного Тела был один существенный недостаток - оно очень сильно затрудняло жестикуляцию, требуемую для чтения многих заклинаний. Шанс успешного срабатывания любого такого заклинания в подобных условиях составлял 50%. В бою с относительно равным по силам противником это могло оказаться летальным, но в данном случае... Даже не срабатывающие заклинания заставят эту парочку понервничать.

Пять болтов чистой энергии сорвались с металлических пальцев, почти одновременно ударив в рыжую заклинательницу. Одного такого заклинания хватило бы, чтобы убить львиную долю разумных - но эта была еще жива.

Интересно, на сколько еще ее хватит. Выяснить это проблем не составит - у него хватало заклинаний для того, чтобы несколько раз подряд эту парочку убить. У него еще было заготовлено три такие же Волшебные Стрелы, одна медленно растворяющая свою жертву Кислотная Стрела, два выкачивающих жизненные силы луча Ослабления, одна старая-добрая Дезинтеграция, и одно схожее с Ослаблением, но бьющее по площади Выкачивание Энергии.

Из того, с чем он был чуть менее готов расстаться - у него было три заклинания, захватывающих частичный или почти полный контроль над жертвой, одно почти всегда работающее заклинание, заставляющее жертву танцевать вопреки всему включая инстикт самосохранения, одно заклинание, превращающее жертву в безвредную зверушку, одно заключающее жертву в непроницаемую силовую сферу, и одно  обращающее жертву в камень. Эти заклинания он предпочел бы оставить на случай, если объявится клюв, или кто-то столь же потенциально опасный

Ну и помимо этого, в крайнем случае могли пригодиться заготовленные по одной штуке заклинания Силовой Стены, заклинание позволяющее повторно использовать любое относительно слабое заклинание, заклинание имитирующее почти любое заклинание призыва, и заклинание, которое заменяло его способность колдовать на способность драться почти наравне с воинами.

Шансы этой парочки... Были смехотворны.