Ожидание – штука странная. Иногда оно смахивает на бездействие, а иногда на бурную деятельность. Об этом ничего нельзя знать наверняка. Но кое-что все же известно – время идет по-особенному, если в твою кровь закрался градус алкоголя. Но тут может поджидать облом в виде авторитетного «нельзя» от Дяди Михи. И плевать ему сколько там кому лет, у него свои законы, и эти законы говорят, что на сегодня одной кружки пива Кире хватит.

Отдав ясные указания бармену, он скрывается за шторкой, за которой находятся «мягкие ткани» бара – несколько комнат, склад, отдельное помещение для оценки и хранения трофеев, кухня и вход в подвал, где спрятался лазарет. Местные старожилы даже песенку про этот бар придумали на мотив «Дом, который построил Джек». Начинается с «Вот Город, в котором построили бар», а заканчивается на «Вот полудохлый копатель, который в лазарете хранится, который в подвале, куда надо спуститься, лестница в который за шторкой ютится, которая за барной стойкой струится, за которой все время бармен суетится, который пристроил официанткой сестрицу, которая возле посетителей любит крутиться, которые ходят сюда чтоб напиться, потому что это единственное место, где можно забыться, в Городе, в котором построили бар».

Надо ли добавлять, что этот стих стал местным фольклором и сейчас его длина превышает тридцать строк, а те, кто знают его целиком наизусть получают бесплатный стакан выпивки за счет заведения?

Некоторые разговоры любят свежий воздух, на что вскользь намекнул Дядя Миха с привычной полуулыбкой, глядя на Киру сверху вниз и сверкая веселым садизмом в глазах.

Хотя воздух Города назвать свежим язык повернется разве что у того, кто живет в его центре. Там в домах установлены очистители, а на улицах расположены вышки с фильтрами для поддержания микроклимата. Здесь же, на внешнем кольце, ни о чем подобном и не мечтали.

Холодный воздух улицы приятно бодрит вышедших из бара копателей, пробирается в легкие, слабый ветер гладит лицо… Кира набирает полную грудь воздуха, явно наслаждаясь сыростью, запахом стали, мокрого асфальта и мотоциклетных выхлопов. Дядя Миха этого не понимает. Тем не менее, внешнее кольцо – их дом, здесь они жили, живут и, если повезет, умрут тоже здесь, а не в тюремной камере или на очередной ходке, словив пулю в спину.

Байк ждет на своем месте, за углом, среди еще пары мотоциклов и старых машин, которые, кажется, там вообще всегда стоят. Как всегда вышедших встречает взор пьянчуги или наркомана, привалившегося к стене здания или просто развалившегося на траве, как бы напоминая в какой мир они вышли.  

Кира слабо помнила жизнь с отцом в Центре. В Центре везде было очень светло, даже ночью, очень чисто, а все вокруг постоянно болтали. Больше всего она помнила непрерывный шум, от которого нельзя было избавиться даже дома. Тончайший телевизор, который в выключенном состоянии невозможно было отличить от куска матового стекла, через каждые десять минут показывал рекламу кибернетических имплантатов нового поколения, пластических клиник и разных гаджетов самого разнообразного назначения.

Здесь все было с точностью да наоборот. Холодные, сырые,облезлые улицы, растрескавшийся асфальт, скрученные, как куриная лапа, мертвые деревья и эти жуткие столбы с паутиной проводов… Темнота местами отступала перед еще не разбитыми уличными фонарями и редкими светящимися окнами старых домов. Где-то в переулках лаяли собаки, в ответ им выли коты, периодически к перекличке присоединялись вороны.

Внезапно попавшему сюда человеку, всю жизнь прожившему в ухоженном Центре это место показалось бы отвратной помойкой. Так их приучили считать. Местного же жителя все вполне устраивает до тех пор, пока ему не попытаются навязать что-либо.  К этому их никто не приучил. Просто так вышло.

В Центре законники назвали это «явлением ментальной анархии». 

Девушка-диспетчер, передавая вызов по внутренней сети отдела по особо опасным происшествиям номер четыре, заметно дергалась. Кажется, ее сотрясало праведное негодование.

Лейтенант Мешев уже знал, что курировать этот случай отправят именно его. Звание он получил совсем недавно и начальник заверил его в том, что следующий «интересный» случай будет «полевой проверкой». Поскольку все «интересные» случаи случались исключительно за пределами Центра, новоиспеченный лейтенант заранее подготовился к дальнему выезду за двойное кольцо стены. Стена с детства внушала ему чувство безопасности, он с малых лет знал, что за ней живут страшные люди – бандиты, рецидивисты и воры. Конечно, про прошествии стольких лет страх перед обитателями Внешнего кольца сменился на чувство собственного превосходства, а после нескольких учебных практик для молодых служителей закона он окончательно осознал, что за стеной живут сплошь нищие, бесполезные для светлого будущего люди.

Неудивительно, что в их среде столь часты разного рода преступления. Лейтенант бывал на делах по убийству пару раз и уже знал, что и как делать, но что-то неприятно ворочалось под ребрами, не давая покоя.

Тут динамик мини-рации наконец ожил…