-После того, как здесь со всем разберусь?.. - правая бровь дроу чуть приподнялась — Вернусь в Грэйстоун. Я не уверена, что город все еще в безопасности, особенно если те кто пытались развязать храмовую войну еще не пойманы. И даже тогда, не факт что нэтамитов пустят в город.

-ЗНАЧИТ, ТЫ ВОЗВРАЩАЕШЬСЯ ЧТОБЫ СПАСТИ ГРЭЙСТОУН?

-Разумеется. Это первый надземный город, в котором я смогла относительно нормально жить. Даже если эта жизнь все равно была не сахар.

-И ЧТО ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ДЕЛАТЬ, КОГДА С КРИЗИСОМ В ГРЭЙСТОУНЕ БУДЕТ ПОКОНЧЕНО?

-... - темная эльфийка замешкалась на несколько секунд, затем отведя взгляд в сторону — Если выживу?.. Уйду с Драгонбэйнами. Не думаю, что после этой недельки мне дадут спокойно там жить...

-«ЕСЛИ»?.. - красная фигура внимательно посмотрела на дроу

-Никогда не знаешь, что... Что может случиться...

-... ЭТО НЕ ПОХОЖЕ НА ПРОСТОЕ ДУРНОЕ ПРЕДЧУВСТВИЕ.

Темная эльфийка в ответ лишь коротко пожала плечами

-Я... Хотела тебе это отдать... - Во Фэйн протянула клювастой маске не очень большой мешочек. Изнутри раздалось приглушенное позвякивание, принадлежащее явно не монетам.

-ХМ... - красная фигура заглянула внутрь, и задумчиво осмотрела один из оказавшихся внутри массивных драгоценных камней — РОЗОВЫЕ БРИЛЛИАНТЫ...

-Каждый стоит двадцать пять тысяч — кивнула дроу — Тебе ведь из своего кошелька пришлось... Тех приключенцев, и работника канализации воскрешать, верно?.. После того как я... …

-... ДА.

-Я... Знаю, что просто возместить цену их воскрешения недостаточно, но... …

Дроу замялась, пытаясь подобрать слова.

-КАК ТЫ СМОГЛА ИХ КУПИТЬ?

-Ну... Продала часть своих безделушек...

-БРАСЛЕТЫ И... ПОВЯЗКУ ИНТЕЛЛЕКТА, КОТОРУЮ ТЫ МАСКИРОВАЛА ПОД ЛЕНТУ ДЛЯ ВОЛОС — заключила красная фигура

-Мхм.

-... ТЫ ИЗМЕНИЛАСЬ.

-Это была долгая, мучительная и полная самокопания неделя — пожала плечами дроу

-СЛИШКОМ ДОЛГАЯ. ТЫ БУКВАЛЬНО ИЗМЕНИЛАСЬ — клювастая маска сделала шаг вперед — ТЫ ПОСТАРЕЛА НА НЕСКОЛЬКО ЛЕТ С НАШЕЙ ПОСЛЕДНЕЙ ВСТРЕЧИ

-Что... Как?..

-И ПРОДАННЫХ ТОБОЙ ВОЛШЕБНЫХ ПРЕДМЕТОВ БЫЛО БЫ НЕДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ КУПИТЬ ЭТИ БРИЛЛИАНТЫ, НЕ ГОВОРЯ УЖЕ ПРО ТО, ЧТОБЫ ОПЛАТИТЬ УЛУЧШЕНИЕ КАМЕННОЙ МАСКИ — красная фигура сделала еще шаг вперед — ТЫ ПРОВЕЛА НЕСКОЛЬКО ЛЕТ В ИЗМЕРЕНИИ С ИСКАЖЕННЫМ ПРОСТРАНСТВОМ, ВЫПОЛНЯЯ КАКУЮ-ТО РАБОТУ. ВЗАМЕН, МАСКУ УЛУЧШИЛИ, И ТЫ ПОЛУЧИЛА ДОПОЛНИТЕЛЬНУЮ МАТЕРИАЛЬНУЮ КОМПЕНСАЦИЮ. ПО ОКОНЧАНИИ, ТВОЮ ПАМЯТЬ ЧАСТИЧНО СТЕРЛИ.

-!..

Красная фигура выпрямилась, и внимательно посмотрела на дроу.

-ЧТО ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ДЕЛАТЬ ДАЛЬШЕ?

-МНЕ ПРИШЛО ТВОЕ ПИСЬМО — клювастая маска не стала дальше ничего уточнять. Очевидно, что сам этот факт должен был что-то темной эльфийке сказать.

Во Фэйн потребовалось несколько мгновений на то, чтобы оценить ситуацию. Похоже... Похоже, что перед своим заточением она отправила письмо или несколько писем, одно маске, и возможно Драгонбэйнам.

-Д-да, я хотела с тобой погово-

-О, Фо Фэйн, ты знаешь Багрофую Федьму?! - внезапно встрял в разговор жрец полуорков

-Багровую... Ведьму?..

-РИЛЛИ ЛУКАТТУ... - кажется, «Багровой Ведьме» тоже был знаком этот полуорк, и не только в виде статуи

-Здрафия тебе, Багрофая Федьма! - улыбнулся жрец, затем обернувшийся к Во Фэйн - Когда-то дафно, фо фремя перфой экспедиции с целью избафиться от нашего проклятья, наши предки фстретились с ней. Это она сделала для нас фолшебную каменную маску!

-Это... Когда было?..

-Три поколения назад — пожал плечами полуорк — А пару лет назад, мы ее фстретили фо фремя наших поискоф. Она спасла жизни Блайндгарра и Новарра!

-А ты уверен, что это та же самая «Багровая Ведьма»? - недоверчиво уточнила дроу - «Три поколения» для орков это лет сто назад?

-Разумеется уферен! - кивнул Лукатту — Род Диан, из которого Блайндгарр был, имеет мистические силы. Предок Блайндгарра фидел истиное имя Багрофой Федьмы, и-

-ЛУКАТТУ — вмешалась маска - Я ПРЕДПОЛОЖУ, ЧТО ТЫ СКАЗАЛ БОЛЕЕ, ЧЕМ ДОСТАТОЧНО.

-Э?.. - полуорк задумался на несколько мгновений, почему-то кинул короткий на дроу, после чего растерянно кивнул — Д-да, прости меня, Багрофая Федьма. Я... Фнутри подожду.

Лукатту скрылся внутри комнаты, оставив темную эльфийку наедине с клювастой маской.

-...«Багровая Ведьма»?..

-ДРАГОНБЭЙНЫ РЕШИЛИ ТАК МЕНЯ НАЗЫВАТЬ — беспристрастно ответила красная фигура — ПОЧЕМУ ТЫ С НИМИ?

-Они решили, что я Эршыг, Блайндгарр вызвал меня на бой насмерть. Я победила — вздохнула темная эльфийка — Нашла способ доделать маску. И они хотят использовать маску, чтобы стать дроу.

-... ЯСНО — красная фигура лишь коротко кивнула — ЗАЧЕМ ТЫ МЕНЯ ПОЗВАЛА СЮДА?

-... Хорошо... - наконец смогла выдавить из себя Во Фэйн — Но... Но с одним условием.

-Каким?! - спросил Хэлл Лаввин с такой интонацией, будто он был готов прямо сейчас хоть голову на отсечение отдать.

-Кхм... - дроу прокашлялась — Обнимите меня!

Парой мгновений спустя, она оказалась оторвана от земли, чтобы обнаружить себя в самом центре огромного клубка полуорков.

Тепло.

Дышать правда тяжеловато.

Глупо они, наверное, смотрелись. Впрочем, без разницы

Неожиданно, сквозь звонкий смех темной эльфийки, в комнату прорвался медленный, отчетливый стук в дверь.

-М?.. - дроу перевела взгляд на дверь. Кто бы там ни стучался, заходить они не спешили — Мумзехор?..

-Не уферен — задумчиво заметил Лукатту

-Я открою — улыбнулась Во Фэйн — Если это не он, то мы вместе пойдем его искать, как с вас троих проклятье снимем

-Хорошо, Эршыг Во Фэйн!

Пройдя сквозь не очень-то большую комнатку, темная эльфийка приоткрыла дверь.

В следующие несколько долей секунды она по очереди переборола желание захлопнуть дверь обратно, приготовиться уклоняться от чего-то непредвиденного и скорее всего опасного, и телепортироваться в произвольном направлении пока была такая возможность.

-ВО ФЭЙН — клювастая маска повернулась чуть на бок.

-А... П... Привет?..

-Вы... Вы понимаете, чего вы вообще хотите? Я... … Кгх... - у опешившей Во Фэйн ушло несколько секунд, чтобы собраться с мыслями — В ближнем бою, дроу слабее полуорков. То, что я смогла одолеть вашего прошлого вождя... Было просто комбинацией удачи, и того что он меня недооценил. А вне боя, как дроу вы-

-Мы жнаем о репутации темных эльфов, Эршыг Во Фэйн. И не жабывай, щто раньше мы были орками. Схожее отношение, но нас еще и сщитали примитивными недоумками — спокойно парировал Хэлл Лаввин — И да, мы жнаем, щто эта трансформация фижищески ослабит нас.

-Тогда почему?..

-Мы можем лишь догадываться, щто ты жделала вщера, но щто бы это ни было, это пожволило нам найти способ ижбавиться от нашего проклятья. Ты подарила клану Драгонбэйнов вожможность вновь вожнестись к его былому велищию, не поправ наших щести и достоинства. Как воины нашего клана, мы хотим увековещить твое наследие в нашем роду, и мы не видим лучшего способа, щем принять облик, соответствующий нашему Эршыгу.

-...

-Мы не жнаем, каково твое собственное отношение к твоей расе, но мы, Драгонбэйны, сощтем за велищайшую щесть стать твоей новой семьей, и построить новое общество темных эльфов, следующее твоим жаветам — Хэлл Лаввин указал на маску — Ражумеется, ты и сама можешь воспольжоваться этой маской, Эршыг Во Фэйн, если ты жахочешь стать кем-то еще. Мы это примем с той же готовностью, с которой мы приняли твое лидерство. Мы лишь просим, щтобы ты оставила для нас, и для всех Драгонбэйнов щто последуют нашему примеру, флакон своей крови. Щтобы мы могли принять ту же форму, в которой была Эршыг в этот жнаменательный день.

Дроу подняла взгляд на троицу полуорков. Все трое тепло, радушно улыбались, без капли сомнения на их лице.

Она не смогла сдержаться, чтобы не улыбнуться в ответ.

Это была первая ее искренняя улыбка за очень, очень долгое время...

С последней их встречи полуорки так и не изменились. Разумеется, за прошедшие для них два дня они бы скорее всего измениться не успели, но...

-М... А Мумзехор Мон где?.. - нахмурилась дроу

-Он так и не фернулся — покачал головой Лукатту — И мы не можем покинуть эту комнату чтобы  найти его

-Потому что вы сразу обернетесь в камень?

-И потому что нам сказали, что от этого зафисит, пострадает ли наш Эршыг — кивнул полуорк

-Плохо...

Мумзехор Мон куда-то ушел вскоре после того, как Драгонбэйны добрались до сюда — это Во Фэйн помнила. Она могла попытаться найти его, тем более что у нее было еще одно незаконченное дело в этом месте, но...

-Но я не думаю, что наши пленители настолько плохи — заметил Лукатту — Пока мы тебя ждали, Фо Фэйн, они нашли способ нам помочь

Жрец войны протянул дроу маску. Это была тяжелая, выточенная из камня волшебная маска, изображавшая хмурящееся лицо без носа. Во Фэйн эту маску уже видела, но в прошлый раз, в нее не был вставлен отдающий красноватым отливом черный камень во лбу.

-Раньше, силы этой маски хфатало только на то, чтобы префратить нас в полуоркоф. Теперь... - Лукатту указал на камешек — Если капнуть на этот камень крофи, произнося специальную инкантацию, эта маска позфолит любому ее надевшему префратиться в сущестфо той расы, которой принадлежала крофь.

-Вообще любую?..

-По крайней мере, гуманоидную расу. И маска работает только для гуманоидных рас — пожал плечами полуорк — Маска должна находиться на лице ф течение минуты, после чего фолшебный эффект актифируется. И эффект работает только единожды на каждое конкретное сущестфо.

-Значит, нам осталось только найти хоть несколько капель крови человека, или дворфа, и-

-Мы не хотим превращаться в щеловеков, или дворфов, Эршыг Во Фэйн - перебил дроу Хэлл Лаввин — Мы с братьями уже посовещались на эту тему. Каждый иж нас хощет испольжовать эту маску, щтобы стать дроу

-Ч... Что?..

...спустя растянувшееся в неопределенную бесконечность мгновение, Осборн очнулся. Голова не болела. Вообще ничего не болело. Он лежал на холодном каменном полу, но не считая этого, кажется он был в порядке.

-Мххм... Регенерация?.. - клирик посмотрел на свою левую руку. Она ведь была сломана... Да, видимо его подлатали, пока он был в отключке — Кххх...

Да, его подлатали, после того как он проиграл. Всухую. У него не было причин полагать, что он бы смог победить, но факт того, что все его усилия оказались напрасны...

Рядом лежали... Часы?.. Таймер — ведущий обратный отсчет. Скорее всего до того, как он должен был прийти на брифинг. Согласно ему, Осборн был в отключке менее получаса.

Бумага под таймером. Мххм... Записка?..

Поднеся сложенный пополам листок поближе к глазам, все еще плохо соображающий клирик заглянул внутрь.

«Я позворира себе забрать свой выигрыш. Захочешь рематча, торько скажи.

P.S. Не опоздай на брифинг.
P.P.S. Не забудь прочитать письмо.»

Кхх... И теперь он остался без своих освященных вин. Не то, чтобы он их часто пил... … Письмо?..

Переведя взгляд обратно на оставленную ему, и уже разворошенную стопку, он помимо таймера и вправду увидел там конверт с восковой печатью. Вместо печатки использовался отпечаток чьего-то пальца, и судя по состоянию печати, письмо ранее было бесцеремонно вскрыто.

Но больше всего бросалось в глаза даже не это, а надпись на конверте.

-От Во Фэйн...

Клирик не был сильным бойцом. В ближнем бою, он всегда полагался на экипировку и усиляющие заклинания — и ни того, ни другого в этом бою у него не было. Если бы он смог взять противницу в захват, у него был бы шанс нанести хоть несколько крепких ударов, но вместо этого — в захвате оказалась рука с его единственным кастетом, и рука эльфийки, обжигаемая холодным железом, с каждым мгновением лишь крепче врезалась в его руку.

Осборн нервно сглотнул.

В следующее мгновение, Ребекка сократила между ними разрыв и с силой, достойной лучшего применения, ударила кастетом во взятую в захват руку.

Слух клирика сотряс громоподобный, мокрый треск.

Лишь каким-то невероятным чудом оставшийся в сознании Осборн рухнул на пол как подкошенный, прилагая все силы чтобы хотя бы истошно не завопить. То, Ребекка не торопилась отпускать его держащуюся на одних коже и мышцах раздробленную кисть руки, никак не помогало

-Хм... Печарьно, я думара тебя на подорьше хватит — поморшилась эльфийка, переводя отстраненно недовольный взгляд с прожигающего ее плоть кастета на корчащегося на полу Осборна. Глубоко вздохнув, она наконец-то его отпустила — Радно, видимо мы здесь закончири.

Секундой спустя, что-то крепко приложило клирика по голове, и он окончательно провалился в беспамятство...