-Что. Ты. Сделала. С. Во Фэйн.

-А, так это насчет подобранной тобой кандидатки? - попыталась изобразить отсутствие интереса в происходящем Ребекка — Да, ты ведь в курсе, что она наотрез отказарась вступать в организацию?

-Какое ЭТО имеет отношение к-

-Однако она также крайне хотера помочь Грэйстоуну, и твоему маренькому, находящемуся на грани провара проекту

-!..

-По стандартному протокору, мы закрючаем экскрюзивные метаррургические и оружейные контракты, и сминаем всех кто не сограшается на наши усровия, устанавливая на их месте своих агентов. Предроженный тобой пран... - Ребекка задумчиво кинула взгляд в сторону —  «Выцерить все звенья цепи снабжения, поставки и сбыта, и нанести серию одновременных точечных ударов дря захвата контроря над индустрией с минимарьной кровью с обеих сторон»... Рационарьное зерно в этом есть, но в нем быр один, крючевой недостаток. Ты.

Алые глаза эльфийки оказались обращены обратно к Осборну. Тот едва сдержался, чтобы на чистых инстинктах на шарахнуться.

-Твоим требованием быро абсорютное невмешатерьство организации, не считая рично приграшенных тобой риц. С горем попорам организовав сеть, занятую сбором информации по нашим церям, ты решир эту информацию  обрабатывать рично. И есри в твоих пранах не быро максимарьно отсрочить наш захват оружейной индустрии этого мирка, то это быри очень прохо продуманные праны, Осборн.

-Значит, Во Фэйн... - по спине клирика пробежал холодок

-Подобрара твой проварьный проект, и дотянура его до финиша, на котором мы реарьно сможем оценить, чего стоит сердцевина твоей задумки.

-За один день?..

-О. А эта часть тебе борьше всего понравится~ - губы Ребекки растянулись в ухмылке...

Наконец, дроу покинула комнату и закрыла за собой дверь. Выждав несколько секунд, дожидаясь пока «дорогая гостья» не окажется достаточно далеко от двери, «секретарша» улыбнулась остальным.

-Отричная работа сегодня - «секретарша» щелкнула пальцами, и ее кошачьи уши сменились на эльфийские - Неборьшие проседания у Арондры на шестом приеме и у Осборна на посреднем, но в цером меня все устроиро.

Игравшая роль телохранителя Алондра, коротко кивнув, спустилась по тронной лестнице, и направилась в сторону одного из выходов из залы.

-Перерыв два часа, посре чего я жду вас в боевой экипировке по протокору А-4 в третьей комнате брифинга — заметила эльфийка, затем переведя вопросительный взгляд на явно направляющегося к ней «императора» - Да, Осборн?

-Ребекка. Нам нужно поговорить.

-Хорошо, но может сначара переоденешься из императорской пижамки? - хмыкнула эльфийка

-НЕМЕДЛЕННО. — прорычал Осборн, нависнув над гораздо более компактной собеседницей.

-О?... Кто-то отрастир смерость?~ - с заметной невооруженным взглядом едкостью в голосе ухмыльнулась Ребекка — Ну хорошо. Чем я могу помочь, директор по связям со смертными?

Одернутый «император» глубоко вздохнул и собрался с мыслями. Дроу не была в оковах, и на ней не было тюремных роб — значит скорее всего, она здесь не для того, чтобы ее казнили. У него все еще были вопросы насчет ее текущего вида и состояния, но они могли подождать.

Он все еще должен был придерживаться роли, и она была достаточно сообразительной, чтобы разобраться в происходящем. Нельзя было давать остальным поводов для придирок.

-Дроу Во Фэйн — он по привычке начал прямо произносить передаваемые ему ментальные сообщения, в это время прикладывая все усилия, чтобы его выступление было убедительным — Ты выполнила свою часть нашего договора. Признаюсь, я впечатле-

-Что насчет вашей части? - сухо пребила его дроу, глядя на «императора» исподлобья. Опешивший клирик не сразу сообразил поднять руку чтобы «одернуть» свою «секретаршу», которая уже собиралась за нарушение этикета натравить на дроу одну из двухвостых бестий.

Что-то в текущей сцене не складывалось. У него было дурное предчувствие.

-Твое неуважение прощено, дроу. На этот раз — предостерег он.

-Вознаграждение дорогой гостьи уже дожидается ее, в полном соответствии с заключенным договором. — улыбнулась «секретарша», затем указав ей в сторону двери по правую руку от дроу - Дорогую гостью уже ждут.

Дроу кинула на «императора» вопросительный, сухой взгляд, будто спрашивая, может ли она идти. Тот едва удержался, чтобы не поежиться. Что-то точно было не так.

-Мы всегда выполняем свою часть сделки, дроу — кивнул клирик в знак дозволения, затем опустив тяжелый взгляд на «секретаршу».

Что бы только что ни произошло, это было явно ее рук дело...

Клирик недовольно поморщился, подавив желание устало вздохнуть. Буквально два дня назад, он сам стоял у подножия этого трона, глядя на «императора», решавшего его судьбу. Сегодня, с «императором» что-то стряслось, и ему срочно потребовалась замена. В этот раз, не для отсева проходящих испытание, а для решения целой пачки дел внутри самой организации.

Он понятия, не имел, почему генеральный директор не хотела сама это мероприятие провести, тем более что она все равно присутствовала в зале инкогнито, и передавала ему мысленные команды через еще одну жуткую дамочку из совета директоров, притворявшуюся его телохранительницей.

-Довольно. - отсек «император» сбивчивые оправдания бледного как смерть полуэльфа. Бедолага был одним из ответственных за поставки оружия в освоенные миры лиц, и был пойман на попытке из-под полы сбывать в миры под чужой юрисдикцией слишком мощное для них оружие — Ты предал доверие организации, и нарушил целый ряд принципиально важных протоколов. Я не вижу смысла продолжать этот фарс.

-Н-нет, п-пожалуйста!.. - запаниковал полуэльф. Из угла комнаты к нему медленно направилась одна из двухвостых бестий.

-Дайте ему кинжал — махнул рукой «император». Это был единственный акт милосердия, который ему позволяла его текущая роль. Умным выбором в данной ситуации было бы использовать полученное оружие, чтобы уйти с минимальными мучениями.

Бедняга вместо этого попытался отбиться от приближающегося чудовища. Парой секунд спустя зал затопили нечленораздельные, истошные вопли боли, издаваемые тем, что стремительно переставало быть полуэльфом.

Спустя полминуты, вопли стихли.

-... - клирик перевел взгляд на стоявшую рядом «телохранительницу» - Может, приберется кто-нибудь?

~Остался один прием. После него~

Вздохнув, «император» опустил взгляд на зал, напоминающий скорее бойню. У ведущей к трону лестницы все еще лежала принадлежавшая ранее полуэльфу рука. Либо он оказался невкусным, либо чудовища наедались.

Поморщившись, клирик поднял взгляд на последнего визитера — и его глаза округлились.

-В... Во Ф...

~Придерживайся роли~

Клерик хоть и с огромной неохотой, но все-таки разлепил свои глаза. Понять по солнцу за окном текущее время было малореально, но вечно валяться он точно не мог.

Этой ночью, как и всегда, ему снились кошмары, и даже волшебная сахарная водичка нэтамитов лишь капельку их притупляла.

Голова вновь трещала по швам, будто ею весь прошлый день гвозди заколачивали. Жутко хотелось крепкого кофе, и табака. … Обойдется одним кофе.

Сев, он попытался сфокусировать свой взгляд прежде, чем начать собираться. Хоть и не сразу, но получ-

-Ч-чтоб тебя!.. - подпрыгнул на месте клирик, лишь чудом сдержавшийся чтобы от неожиданности не вжаться в спинку кровати. Его пробуждения ждали — ...в Бездну...

Письмо. Скорее всего, с заданием. Не нравилось ему это...

Ее сознание, выкарабкавшись из лихорадочного омута боли, хоть и с трудом, но все же смогло нащупать твердую почву. Медленно, все еще на автомате приоткрыв глаза, она заглянула в пространство перед собой...

С потолка, на нее акульей пастью ощерились гряды массивных сталактитов. Освещаемые танцующими под потолком изумрудными огоньками, эти бесчисленные каменные клыки будто бы выжидали подходящий момент чтобы мертвой хваткой вцепиться в любого неразумно сунувшегося в пасть чудовища.

Под этими хаотично пляшущими огнями, стоял мост. Деревянный, но мощный мост, проходивший под стоявшими друг за другом массивными, напоминающими ворота конструкциями. Та сторона моста, что была перед ее глазами, скалилась уходящим в глухую темноту туннелем.

-Это же... - спустя несколько коротких секунд, у нее получилось сориентироваться в том, что это за место. А еще понять, что на ее глазах нет повязки — Моя маска!..

-ВСЕ В ПОРЯДКЕ — известил ее голос за ее спиной.

-М... Моя маска куда-то делась! Я заканчиваю транс!..

-СЕЙЧАС ТЕБЕ МАСКА НЕ НУЖНА.

-Н... Не нужна?..

-ОБЕРНИСЬ.

Когда-то давно, сотни, тысячи лет назад, хозяйка этого места была божеством. Она, богиня красоты, и ее кровная сестра, богиня доблести, были последними уцелевшими после кровопролитной священной войны божествами древней, давно забытой цивилизации. Одержав победу в этой войне, они поделили поровну все доставшиеся им в наследство от других богов аспекты мироздания — чтобы как две части единого целого, на протяжении поколений, династий и цивилизаций править своим миром.

Однако со временем, в этом дуализме произошел раскол.

Ее изначальный божественный аспект, красота, стал лишь сильнее с поглощением множества других божественных аспектов. Когда-то его было достаточно, чтобы вдохновлять скульпторов, художников и поэтов на создание лучших работ в их жизни. Теперь же, лишь одного взгляда на нее было достаточно, чтобы смертный был готов — и жаждал - исполнить любой ее приказ.

И, к ее вящему ужасу, не только смертный.

Именно поэтому, она и покинула свой мир, и заперла себя в этом месте, ставшем ее вечной тюрьмой.

Именно поэтому, ей было так сложно поверить в своих последователей, даже зная что они приходят к ней лишь когда они точно знают, что готовы ей служить.

И именно поэтому эта давно отчаявшаяся, одинокая, ни разу не видевшая ее смертная была первой, кому она смогла по-настоящему довериться за многие, многие тысячелетия...

-... БУДЕТ БОЛЬНО — предупредил ее голос, едва заметно дрогнув. Ее щеки мягко коснулась рука.

-Больно?.. Не страшно... - улыбнулась она — Ты помогла мне больше, чем кто-либо другой за всю мою жизнь. Если бы не ты, я... … - ее улыбка едва дрогнула, после чего она коснулась ладони на ее щеке — Из твоих рук, я приму любую боль... И даже-

-Я ЗНАЮ — оборвала ее на полуслове хозяйка этого места.

-И ты также знаешь, что я... Говорю это, хотя я ни разу не видела твоего лица...

-Я ЗНАЮ... - голос вновь едва заметно дрогнул.

-Если слухи о твоей красоте это правда... То внешне ты почти также прекрасна, как и внутри... И твои последователи тоже это-

-Я... ЗНАЮ... - перебил ее голос — Н... НАЧНЕМ...

Короткий кивок в ответ. А затем — боль.

Невыносимая, пронизывающая каждый миллиметр естества, и растекающаяся согревающим теплом боль...

Путающиеся мысли в ее голове пытались выцепить хоть один гарантированный способ не потерять завтра повязку, но... У неене было нужной информации. Она не знала, как ее будут обыскивать, а значит и не могла придумать соответствующие контрмеры. Она могла попытаться договориться с теми, кто ее здесь заточил — но онане знала о них ровным счетом ничего, так что и о том, как вести с ними переговоры, и сработаютли они, она тоже знать немогла. Она даже не былауверена, нужна ли она им живой, илиона была до сих пор жива только потому, что досихпор несглупила.

И она не помнила, знаютли они проеесобственные силы — как про ихналичие, так и прото, чтоони из себяпредставляют. Да, онанестала быо нихникому рассказывать, но... Чтоеслиона покаким-то причинамкому-то рассказала, итеперь обэтомзабыла?.. Каконавообще...

-ПРОСТИ... - неожиданно вывел ее из водоворота собственных мыслей приблизившийся голос, после чего она почувствовала чье-то мягкое, теплое касание.

Хозяйка этого места обняла ее.

-ПРОСТИ МЕНЯ... Я... БЫЛА УВЕРЕНА, ЧТО ТЫ... - слова явно давались этому теплому голосу с трудом. Хозяйка этого места редко позволяла себе просить у кого-то прощения — ЧТО ТЫ ЗАБУДЕШЬ ОБО МНЕ... ЗАБУДЕШЬ, ЕДВА ПОЧУЯВ СВОБОДУ...

-Ты же знаешь... Я бы не смогла этого сделать — горькая улыбка. Не смогла бы. По крайней мере без сторонней помощи

-ЧТО ЕСЛИ Я СКАЖУ... ЧТО СПОСОБ ЕСТЬ?.. - эти слова, сказанные полушепотом ей на ухо, громом прокатились в ее сознании

-Есть?..

-Я МОГУ ТЕБЕ ПОМОЧЬ... НО ТОЛЬКО ЕСЛИ ТЫ ПОМОЖЕШЬ МНЕ... - хозяйка этого места, отпустив ее, медленным шагом ее обошла — ТЫ МНЕ ДОВЕРЯЕШЬ?

-... Да.