Очнувшись, Атр обнаружил, что он стоит во дворе у храма. Его руки были крепко связаны за спиной, а веревки на шее, поясе и щиколотках притягивали его к толстому столбу, врытому в землю. Кровь стучала у него в висках, и когда он попытался открыть глаза, боль немилосердно усилилась.
   Он медленно разомкнул веки, привыкая к сумеречному свету, а затем, повернув голову, насколько позволяли веревки, огляделся.
   Поблизости, на столе – так близко, что, не будь он связан, Атр дотянулся бы до них, – лежали две Книги Уз.
   Он застонал, а затем почувствовал прикосновение к плечу и чье-то горячее дыхание на щеке.
   – Значит, ты-вернулся к нам, Атр, – спокойно проговорил Ген.

Он смутился, затем привлек Кэтрин к себе и прикоснулся к ее губам: осторожным поцелуем – их первым настоящим поцелуем.

  – Я написала эту Эпоху для нас… чтобы мы могли уйти туда. Я назвала ее Мист.
   – Но она совсем не похожа на твою прежнюю Эпоху.
   – Она тебе не нравится?
   – Не в том дело… То же самое сделал бы и я, будь у меня время. Ты… – Он рассмеялся и взял ее за руку. – По-моему, ты просто чудо.
   – Я всего лишь учусь.
  – Я написала эту Эпоху для нас… чтобы мы могли уйти туда. Я назвала ее Мист.
   – Но она совсем не похожа на твою прежнюю Эпоху.
   – Она тебе не нравится?
   – Не в том дело… То же самое сделал бы и я, будь у меня время. Ты… – Он рассмеялся и взял ее за руку. – По-моему, ты просто чудо.
   – Я всего лишь учусь.

– Я – его прислужница. Одна из членов Гильдии…
   Атр смотрел на нее, понимая, что Кэтрин чего-то недоговаривает, но боялся спросить. Помолчав, она добавила:
   – Я должна выйти за него замуж.
   – Замуж?
   Она кивнула и отвернулась. Атр тяжело опустился на землю. Он стиснул пальцы, сдавливая тонкий голубой бутон.
   В его глазах была пустота, голова поникла.
   – Он приказал мне, – продолжала Кэтрин, подходя ближе. – Ген сказал, что свадьба состоится через тридцать дней. Что он устроит пышную церемонию на Ривене… в Пятой Эпохе.
   Атр с болью смотрел на нее.
   Вдруг Кэтрин вскинула голову.
   – Но лучше умереть, чем выйти за него замуж.

 Атр шагнул в огромную коническую чашу мрака. Посредине этой чаши, в центре огромного, диаметром не меньше мили, отверстия поднимался мощный столб воды – широкий, как река, и устремлялся в темноту, пока не исчезал из виду высоко над головой.
   Атр застыл, пораженный.
   Стайки крупных насекомых, напоминающих светляков, кружились в воздухе, отливая золотом и рубином. Двигались они скорее как рыбки, чем насекомые. Атр сделал движение, желая поймать одного из светляков, и был потрясен, увидев, как он пролетел прямо сквозь его ногу, неожиданно возникнув позади. Другие существа не менее причудливого: вид а – с длинными искрящимися перьями и хохолками, пестрыми грудками и хвостами в виде золотых цепочек – порхали и кружились, меняя форму и цвета, пребывая в непрестанном движении и преобразовании.
   – Правда, это похоже на сон? – спросила Кэтрин, появляясь из пустоты рядом с Атром.

  – Эти описания… да, они чудесны. Поэтичны. Но с точки зрения практики… боюсь, здесь слишком много противоречий. Нарушены почти все основные законы Искусства Д'ни. В этих описаниях отсутствует четкая структура или скорее архитектура. А некоторые из символов… я встречаю их в первый раз. Не знаю даже, есть ли у них значение. Откуда ты их взяла? Ген не учил меня им.

 – Что, повелитель? – Она уставилась на Гена. Ее взгляд был взглядом идеального слуги и послушного помощника.
   – Я хочу, чтобы ты заранее приготовилась к свадьбе, понимаешь? Она состоится через тридцать дней. Относительно церемонии я дам указания членам Гильдии, но тебе придется подготовиться особо.
   – Ты хочешь взять себе жену, повелитель?
   – Да, Катран. Моей женой станешь ты. Ты будешь сидеть по правую руку от меня и вместе со мной повелевать тысячей миров.

 Неужели свет клином сошелся на Атре? Разве никто другой не сможет занять его место? Разумеется, не такой талантливый, но более послушный, чем сын?
   Ему сразу же пришли в голову мысли о Катран.
   Ген улыбнулся и повернулся к ней, отложив трубку.
   – Мне надо кое-что сказать тебе, Катран, – это очень важно.

 – Ну что? – спросил Ген, усаживаясь перед девушкой. – Не случалось ли здесь… чего-нибудь необычного?
   Катран подняла глаза от тетради и с невинным выражением лица ответила:
   – Ровным счетом ничего.
   – Отлично, – кивнул он, посасывая трубку. – Итак, начнем с того места, где мы остановились.

В ее позе чувствовалось странное напряжение, голова была слегка наклонена вперед, ладонь она приложила к губам.
   Неожиданно она встала и повернулась, вновь устремив на него взгляд зеленых глаз.
   – Как тебя зовут?
   – Атр. А тебя?
   – Катран. Он кивнул.
   – Кэтрин. Значит…
   – Катран – перебила она, отчетливо сделав ударение на последний слог. – Ты мне снился.