Дверь заведения, известного как Сонная Блоха, с привычным неприятным скрежетом открылась. Внутри это обшарпанное здание выглядело немногим лучше, чем снаружи - не смотря на поддерживаемую условную чистоту, эта таверна уже несколько десятилетий нуждалась не то в ремонте, не то в категорически новом здании.

Впрочем судя по паре массивных дроу, сидевших за ближайшим ко входу, и почему-то пустым столиком, по крайней мере мебель в этом заведении была сравнительно крепкой. Похоже, что темные эльфы кого-то ждали, и это явно была не вошедшая особа, направившаяся от входа прямиком к барной стойке.

Ну, или точнее к стоявшему за барной стойкой хозяину этого заведения, господину Вильяму Голдснэтчу, без особого интереса протиравшему стакан тряпкой. Кажется, это была грязная тряпка. Фу.

Вильям: Добро пожаловать в Сонную Блоху, чем могу помочь?

Пожилой мужчина без особого интереса и энтузиазма посмотрел на вошедшую, явно ожидая либо глупый вопрос, либо просьбу встретиться с одним из двух с половиной постояльцев, на данный момент остававшихся в таверне.

~ДЖЗВЯКЗЖ~

Вместо этого, перед ним на барной стойке возник открытый мешок, из которого доносилось шокирующе легко узнаваемое платиновое сияние. И платины здесь было... Достаточно, чтобы приобрести целую усадьбу?..

???: Доброе утро!

???: Я бы хотела выкупить эту таверну~

Народу на улицах Грэйстоуна было меньше, чем могло бы быть, но совсем запустелыми улицы тоже сложно было назвать — нависающие над городом фигуральные штормовые тучи еще не означали, что людям, эльфам, дворфам, оркам и прочим разумным не нужно было ходить на работу — или возвращаться с нее. В первую очередь, кажется, сократилось именно количество выходивших на развлекательно-моционные прогулки. Впрочем, совсем уж такие лица с улиц города не исчезли даже в Дымном Квартале.

Одна из таких гуляк в столь ранний час как раз неспешно шла в примерном направлении городских ворот, беззаботно заглядывая в окна все реже попадающихся магазинчиков, кабаков и таверн. Покоящийся в ее руках битком набитый пакет, аппетитнейше пахнущий еще горячей выпечкой и пряностями, явно менее получаса назад материализовался в чреве магазинчика Тетушки Эрандель. Дорогое удовольствие, явно указывающее на ее относительно неплохую финансовую ситуацию. Впрочем, ее алые робы и остроконечная шляпа, выдававшие в этой особе волшебницу, явно достаточно насторожили рядовых воришек, чтобы они за все время этой прогулки так и не рискнули подойти поближе.

Итак, жаренный тост с тремя сортами сыра и пряным томатным соусом… Да, вкуснотища. Как и остальные уже попробованные пункты меню магазинчика. Неудивительно, что это заведение настолько все рекомендуют. Одно жалко — кажется, она самую малость переоценила свои силы, и попробовать оставшиеся пункты меню не сможет. Нет, технически она конечно же могла бы отложить сырный тост и по разочку надкусить и острый буррито со свежим гуакамоле, и батон с чесночным маслом, и чиабатту с вялеными маслинами, и пряный багет с сыром и соусом, и пирог с сыром и шпинатом — но начатую еду обязательно нужно доедать. Особенно такую вкусную.

Ну, значит надо просто ею поделиться, благо есть с ке…

М?..

О, кажется она на месте

До автора дошло, что затянувшееся отсутствие новостей, пополам с происходящей в мире эпидемией COVID-19, являются не очень хорошим сочетанием. В связи с этим, автор хочет сделать несколько объявлений:

1. СОБЛЮДАЙТЕ КАРАНТИН. Выходить "на погулять", или "в гости к друзьям" сейчас - плохая идея, и для вас и для окружающих вас людей.

2. ПРАВИЛЬНО МОЙТЕ РУКИ. Во-первых, часто. Во-вторых, с мылом. В-третьих, правильно это мыло используя.

3. С автором все в порядке, данный перерыв никак не связан с текущей эпидемией и (автор надеется) должен закончиться до конца лета 2020 года.

Каша Времени постарается вернуться как можно скорее.

Автор и Во Фэйн поздравляют всех с наступающим Новым Годом!

Мы постараемся скоро вернуться!

P.S. Данный рисунок вдохновлен полученным поздравлением от анонимного источника, за что ему огромное спасибо. У автора были сомнения на тему того, что к этому празднику лучше нарисовать 8)

По техническим причинам, истекающим из причин личных, автор вынужден приостановить выпуск комикса. Автор надеется, что продлится это до начала-середины января 2020 года, но никаких гарантий дать, к сожалению, не может.

Если вкратце и не вдаваясь в подробности - у автора из-за горизонта нарисовался целый массивный клубок не очень-то откладываемых на потом обстоятельств и, к сожалению, у автора нет возможности одновременно разбираться с этими обстоятельствами И продолжать рисовать Кашу Времени.

Автор просит прощения за внеочередной, и потенциально продолжительный перерыв, и постарается вернуться к выпуску комикса как можно скорее.

Через город квартет дроу проходил без особых проблем — одного только внешнего вида трех ушастых громил было достаточно, чтобы их обходили  за половину улицы. Реакция не идеальная, конечно, но тоже сойдет.

Проходя через Гильдийский Квартал, темные эльфы заглянули в Гильдию Стекольщиков. Разумеется, за очками. К их счастью, у стекольщиков нашлись подходящие заготовки, и подогнать их было вопросом нескольких минут. Одно "но" - в отличие от очков Во Фэйн, эти не были волшебными, так что для защиты от света они должны были полностью закрывать глаза.

В Цветочном Квартале, дроу заглянули на короткий перекус в магазинчик Тетушки Эрандель. Буквально вчера, в меню магазинчика появилась новое блюдо — тосты из свежеиспеченного хлеба с тремя сортами сыра. Каждый тост был снаружи покрыт  пряным томатным соусом, а затем обжарен до золотистой корочки на сковороде. Получающееся таким образом, состоящее из хрустящей, пряной корочки и тягучего, горячего сыра чудо было жирноватым, но категорически вкусным.

Плотно (и с удовольствием) таким образом подкрепившись, темные эльфы покинули центр города и сделали небольшой крюк, заглянув в Дымный Квартал...

Квартет дроу на воротах был встречен полноценным допросом при участии Дознавателя. Притом, допрашивались они по отдельности, в Зоне Правды, и даже то что Во Фэйн в этом городе полгода уже жила не сильно помогло. Впрочем, при учете того что сама Во Фэйн не была в городе последние дня два, а ее спутники вообще в город входили впервые, они разве что времени немного потеряли.

На выходе, им выдали пропуски. Скорее всего, зачарованные на волшебную слежку.

Во Фэйн: Кажется... Кажется, ситуация в Грэйстоуне стала только хуже.

Хэлл Лаввин: Настолько?..

Во Фэйн: Мхм.

Во Фэйн: Не потеряйте свои бумажки.

Наконец, четверка темных эльфов вошла в город, и... И встретившие их ледяные взгляды жителей Хворного Квартала будто холодной водой Во Фэйн окатили.

Во Фэйн: Д... Дом, милый дом...

За время своего заточения... ...за время своего заточения, она и думать забыла, насколько старательно ей нужно было смотреть сквозь пальцы на окружающую действительность, чтобы просто комфортно жить в Грэйстоуне.

Невольно поежившись, темная эльфийка сосредоточилась и, привычным ментальным движением, восстановила почти переставший работать фильтр восприятия до приемлемого состояния.

Пристальные, ледяные, презрительные взгляды растворились в иллюзии обыденного безразличия, оставшись лишь противным, почти непрерывным отголоском в ее подсознании.

Хэлл Лаввин: Эршыг Во Фэйн? Все в порядке?

Во Фэйн: А? А, да.

Во Фэйн: Мы на воротах задержались, поспешим.

Во Фэйн: Нам через весь город пройти еще надо

Во Фэйн: Хм... Юго-западные ворота... Не очень удачно.

Темная эльфийка вышла из портала — создавать второй им никто не собирался, так что оставалось работать с тем, что есть. Троица громил следовали за ней по одному.

Во Фэйн: Выходим, не задерживаемся, и не толпимся у портала.

Во Фэйн: Мы сейчас у юго-западных ворот Грэйстоуна. В теории, нам нужно к северо-восточным.

Во Фэйн: К сожалению, мы вышли из портала под самыми стенами, и нас уже совершенно точно заметили. Обойти город снаружи, если ситуация за последние два дня не наладилась, нам не дадут.

Во Фэйн: А раз уж все равно пойдем через город, попробуем узнать последние новости и-

Во Фэйн: Хм...

Темная эльфийка, кинув взгляд в сторону сопровождавшей ее троицы, замолчала.  Все трое, не обращая особого внимания на становившийся все более невыносимо ярким свет, наблюдали за восходом — не исключено, что это был первый восход, что они видели за свои жизни.

Пожалуй, можно было позволить им несколько минут так постоять.

А, да. И надо будет три пары очков в городе купить. От солнца

-...все наконец-то встало на свои места. Все это время, она вертела моей жизнью как ей вздумается. Делала вид что обо мне заботится, вместо этого прикладывая руку ко всему что со мной произошло с момента нашего первого контакта, если не раньше. …и... ...и мне безразлично, зачем она это делала. Затем чтобы исполнить какое-то пророчество, затем чтобы я стала ею, мне все равно.

-...

-Я собираюсь... Собираюсь остановить Аидитов, спасти Грэйстоун, и... ...и положить конец ей, и ее планам — Во Фэйн обернулась к красной фигуре — И для этого мне потребуется твоя помощь.

-БОЮСЬ, ЧТО ЭТА ПОМОЩЬ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПРЯМОЙ — покачала головой красная фигура - МЕНЯ НЕ ОТПУСТЯТ РАНЬШЕ ЭТОГО ВЕЧЕРА. ГРЭЙСТОУНА К ЭТОМУ МОМЕНТУ МОЖЕТ УЖЕ НЕ БЫТЬ.

-О?.. Думаешь, это такое серьезное ограничение?..

…

Первые лучи восходящего солнца, продравшись сквозь промозглый, мокрый воздух, вновь коснулись массивных, холодных стен Грэйстоуна. Неумолимо наступивший новый день обещал быть долгим, и скорее всего утомительным...

-Значит... Ты хочешь сказать, что она действительно из будущего?

-МЫ ЕЩЕ ПРОВЕРИМ ПО КРОВИ ДРАГОНБЭЙНОВ ПОСЛЕДСТВИЯ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ МАСКИ, НО НА ДАННЫЙ МОМЕНТ ЭТО НАИБОЛЕЕ ПРАВДОПОДОБНАЯ ТЕОРИЯ

-Но она... - Во Фэйн оскалилась — Как... Я вообще могу превратиться в нее?..

-НЕ ЗАБЫВАЙ, ЧТО ТЫ САМА МНЕ СКАЗАЛА.  ВРЕМЯ ПЫТАЕТСЯ ИСПРАВИТЬ ЛЮБЫЕ ИСКАЖЕНИЯ В НЕМ, ТАК ЧТО ТЫ НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО ЕЮ СТАНЕШЬ. ЕСЛИ ТЫ ВНЕСЕШЬ, ИЛИ УЖЕ ВНЕСЛА ДОСТАТОЧНО ИЗМЕНЕНИЙ В СВОЮ ВРЕМЕННУЮ ЛИНИЮ, ТЫ МОЖЕШЬ ИЗБЕЖАТЬ ЭТОГО — сухо ответила красная фигура

-Но это также означает, что кто-то другой займет мое место и переместится в прошлое, чтобы повлиять на те же события... - задумчиво заметила темная эльфийка.

-... К СОЖАЛЕНИЮ, ЕСТЬ ЕЩЕ ОДНА АЛЬТЕРНАТИВА. ПРОКЛЯТЫЙ ШЛЕМ.

-«Проклятый»?..

-ДО НЕДАВНЕГО ВРЕМЕНИ, У МЕНЯ БЫЛ ТАЙНИК В ХРАМЕ АПОЛЛОНА, В КОТОРОМ МНОЙ И БЫЛО ПРОВЕДЕНО ОБСЛЕДОВАНИЕ ЧЕЙНДЖЛИНГА. К СОЖАЛЕНИЮ, ОН КАКИМ-ТО ОБРАЗОМ В ЭТОМ ТАЙНИКЕ ВОСКРЕС И СМОГ ВЫБРАТЬСЯ НА СВОБОДУ, ПОСЛЕ ЧЕГО ТАЙНИК БЫЛ РАСТАЩЕН СЛУЖИТЕЛЯМИ ХРАМА. ПСИОНИЧЕСКИЕ КРИСТАЛЛЫ, ХРАНИВШИЕСЯ В ТАЙНИКЕ, МНЕ УДАЛОСЬ НАЙТИ И ВЫКУПИТЬ. ВОЛШЕБНЫЕ ПРЕДМЕТЫ БЫЛИ НЕ ОПАСНЕЕ ТОГО, ЧТО МОЖНО КУПИТЬ В КАЖДОЙ ВТОРОЙ ВОЛШЕБНОЙ ЛАВКЕ, А ХИРУРГИЧЕСКИЕ ИНСТРУМЕНТЫ МОЖНО БЫЛО ПРОСТО КУПИТЬ НОВЫЕ. НО ЭТОТ ШЛЕМ... — красная фигура задумчиво повернула голову набок — У НЕГО ОДИН ЗАРЯД. БУДУЧИ НАДЕТЫМ, ЭТОТ ШЛЕМ ПОЛНОСТЬЮ МЕНЯЕТ МОРАЛЬНЫЕ И МЕНТАЛЬНЫЕ УСТАНОВКИ СУЩЕСТВА НА СТРОГО ПРОТИВОПОЛОЖНЫЕ. СРАБАТЫВАНИЕ НЕ ГАРАНТИРОВАННО ЕСЛИ У ЖЕРТВЫ ДОСТАТОЧНО СИЛЬНАЯ ВОЛЯ, НО В ЭТОМ СЛУЧАЕ ДОСТАТОЧНО ЕЕ ОБЕЗДВИЖИТЬ И ПОВТОРЯТЬ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ШЛЕМА, ПОКА ОН НЕ РАСТЕРЯЕТ СВОЮ МАГИЮ.

-Ш... Шлем смены мировоззрения?..

-ВЕРНО. И ЕСЛИ ЭТОТ ШЛЕМ ДО СИХ ПОР В РУКАХ ЧЕЙНДЖЛИНГА ИЛИ ТОГО, НА КОГО ЭТОТ ЧЕЙНДЖЛИНГ РАБОТАЕТ, ЭТОТ ФАКТ НЕЛЬЗЯ НЕ УЧЕСТЬ